麻烦的到来，比查理父子预想的还要快。
早在守卫色雷斯防线时，阿维图斯大帝为表彰坎特伯雷伯爵的战功，已悄悄赋予他更高的权力。
除了固有的第五军团军团长职位，他还实际掌控了第九军团与第十三军团的军事指挥权，相当于手握三个军团的兵力，地位远超普通军团长，几乎等同于帝国大军区的统帅。
更值得一提的是，据希里私下透露，大帝原本已有意向，待东线战事彻底平息后，便将坎特伯雷伯爵的爵位从伯爵晋升为侯爵。
要知道，侯爵爵位在帝国贵族体系中属于高阶爵位，不仅象征着更高的荣誉，还能获得更多的封地与政治特权。若是大帝未曾离世，这份封赏早已尘埃落定，旁人再难撼动。
可如今大帝骤然驾崩，晋升侯爵的旨意还未来得及颁布，便彻底被搁置，成了一桩悬而未决的旧事。
比爵位搁置更棘手的，是帝国皇位的空虚。阿维图斯大帝生前并未明确指定继承人，他的突然离世让整个朝堂陷入混乱。
为避免局势失控，几位成年皇子临时组成了“决策班子”，表面上共同商议国家事务，实则各自拉拢大臣、扩充势力，都在暗中为争夺皇位做准备。
眼下的帝国，就像一个堆满干柴的火场。
坎特伯雷伯爵手握重兵却无高阶爵位加持，成了皇子们眼中“既可用又可除”的关键人物。
而临时决策班子的平衡只是暂时的，一旦某个皇子争取到足够多的大臣支持，权力洗牌便会瞬间爆发，到那时，手握兵权的坎特伯雷伯爵，要么成为皇子们争相拉拢的“香饽饽”，要么成为他们眼中必须铲除的“绊脚石”。
坎特伯雷伯爵坐在书房的红木椅上，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外阴沉的天空上。他心里比谁都清楚，如今的孤立处境，并非毫无缘由——背后的坎特伯雷家族早已旗帜鲜明地倒向二皇子，连一向与家族关联颇深的军部，也与他们暗中勾结，形成了稳固的利益同盟。
而他，恰恰成了这个同盟里最“刺眼”的异类。
早在之前帝国与哥尔特人的边境冲突中，家族与军部就制定了一套激进的权力交接计划：借战争削弱哥尔特人的力量，同时趁机铲除军中异己，为二皇子登基扫清障碍。
可坎特伯雷伯爵却多次违抗命令，他不忍看到边境百姓因战火流离失所，更同情哥尔特人被迫反抗的处境，始终主张以和谈化解冲突。
面对军部要借机清洗异己军官的要求，他更是以“动摇军心”为由坚决拒绝，硬生生保住了几位忠于帝国的将领。
那些决策，在他看来是坚守军人的底线与帝国的和平，却在家族与军部眼中，成了“不听指挥”“立场可疑”的铁证。
他们本就忌惮他手中的兵权，如今见他屡次“破坏”计划，更是彻底将他排除在核心圈子之外。尤其是二皇子，多次在私下场合暗示“坎特伯雷伯爵心思难测”，言外之意，已是将他归为“不可信任”的阵营。
“他们怕我挡了二皇子的路，更怕我手里的三个军团，会成为他们夺权的阻碍。”坎特伯雷伯爵低声自语，语气里带着一丝悲凉。