失去意识前，他听到苏瑶焦急的呼喊，感觉到有人轻轻按住他流血的手掌。恍惚间，似乎看到陈老站在星网中央，对着他露出欣慰的笑容。
再次醒来时，舰桥的灯光调得很暗。苏瑶趴在他的床边睡着了，眼下的乌青格外明显。镇星鼎悬浮在床头，鼎身的铭文已经黯淡，但那道星网依旧笼罩着殖民星，像一层温暖的光晕。
林烨抬手想抚摸鼎身，却发现手掌被包扎得严严实实，伤口处传来清凉的触感——是苏瑶配置的灵能凝胶，带着淡淡的茉莉香。他想起昨天她哭红的眼睛，嘴角忍不住微微上扬。
这时，床头柜上的通讯器突然亮起，显示有新的加密信息。林烨点开一看，瞳孔骤然收缩——那是一段星图，标注着银河系边缘的一片未知星域，发送者署名是\"陈老\"，内容只有一句话：\"暗星的根源，在星轨之外。\"
窗外，金色的星网正缓缓消散，殖民星的居民在防护罩内欢呼。林烨望着那片被星网照亮的星域，握紧了包扎着的手掌。他知道，这不是结束。夜枭和暗星背后的势力，以及陈老留下的谜团，都在等着他去揭开。
苏瑶翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼，看到他醒了，立刻坐直身体：\"感觉怎么样？医生说你透支了70%的灵能，至少要休养一个月。\"
林烨笑着摇摇头，将那段星图递给她：\"看来，我们的假期要提前结束了。\"
苏瑶看到星图，眼中的睡意瞬间消失。她凑近屏幕，指尖划过那片未知星域：\"这里的空间曲率很奇怪，像是被人为扭曲过......有点像火星遗迹里记载的'界外之地'。\"
\"界外之地？\"林烨挑眉，\"就是那个传说中存在高维文明的地方？\"
\"嗯。\"苏瑶点头，眼中闪过一丝凝重，\"陈老的手札里提过，那里的灵能法则和我们认知的完全不同。如果暗星的根源在那里......\"
\"那我们就去会会。\"林烨掀开被子下床，虽然灵脉还有些刺痛，但体内的灵能正在缓慢恢复，\"炎夏的征途，可不止银河系。\"
他走到观测台前，望着逐渐清晰的星轨。镇星鼎轻轻晃动，似乎在回应他的话。林烨知道，从接过这尊古鼎开始，他的命运就和这片星海紧紧绑在了一起。无论是夜枭的阴谋，还是高维文明的谜团，都将在炎夏的旗帜下，一一揭开。
苏瑶走到他身边，递给他一杯温热的灵能营养液：\"陈老说过，星轨如棋，落子无悔。\"
林烨接过营养液，与她并肩看向窗外：\"我们的棋子，才刚刚落下。\"
星网彻底消散，殖民星恢复了往日的平静。青龙号缓缓驶离轨道，朝着银河系边缘的未知星域进发。林烨站在舰桥中央，镇星鼎在他身前缓缓旋转，鼎身的铭文重新亮起，仿佛在预示着一场新的征程。
他知道，前路必定布满荆棘，但只要炎夏的火种不灭，只要身边有并肩的伙伴，就没有跨不过的星海。这，就是属于他们的炎夏纪元。