星火崖在陈末的规划下，如同一个精密而高效的堡垒，进入了高速发展的快车道。外界因百炼大会和乱星礁伏击而掀起的波澜，似乎并未影响到崖内如火如荼的建设与修炼热潮。
主控中心内，莉亚博士团队的最新成果不断涌现。基于对“归墟之苔”样本的逆向解析，一种新型的“净灵符文”被成功开发，能有效中和低浓度的崩坏能量污染，已被优先加载到星火崖外围防御阵法及所有星辉灵铠之上。对伏击战缴获的敌方舰船残骸分析，也让他们对终焉教派的空间隐匿技术有了更深了解，相应的反制探测模块正在加紧研制。
演武场上，弟子们的训练更加系统化、实战化。石坚结合自身体修经验与星火发力技巧，改良了“星火锻体诀”，效果显着。林静则带领着对药理符文感兴趣的弟子，尝试将净灵符文与百草园的灵植培育相结合，培育具有抗污染特性的新型药草。
而在陈末亲自督导的核心修炼区，进步尤为惊人。林昊的星辰道基日益稳固，对星火符文的领悟一日千里，修为已隐隐触摸到筑基中期的门槛。其他几位被陈末看重的记名弟子，也在其因材施教的指点下，各自找到了适合自身的星火分支道路，或侧重于能量凝聚，或侧重于符文构型，或侧重于与自身原有血脉、功法的融合，呈现出一派百花齐放的蓬勃气象。
道统反哺之力源源不绝地汇聚于陈末自身，让他的元婴愈发凝实，对星龙道基的掌控也越发精微，距离元婴后期似乎只有一步之遥。星穹罗盘悬浮在他常驻的观星台上，日夜受星辉与地脉滋养，灵性愈发盎然，推演之能也水涨船高。
一切看起来都充满了希望，走在正确的轨道上。
然而，光明越是炽盛，其投下的阴影便越是难以察觉。
这一日，负责库房管理的执事弟子赵明，像往常一样清点着由外界秘密渠道运送来的、用于炼制星辉灵铠关节部位的“流银砂”。这是一种颇为稀有的柔性导灵材料，来自与流云涧交好的一个小型商会。清点无误后，他便将这批材料入库，记录在案。
无人察觉，在那些看似毫无异常的流银砂颗粒深处，依附着一粒粒极其微小、几乎与砂砾本身融为一体的暗灰色结晶。这些结晶没有任何能量波动，甚至能完美避开常规的神识扫描和能量探测，如同最耐心的猎人，静静地潜伏着。
赵明对此一无所知。他是最早一批加入星火崖的弟子之一，修为在筑基初期，为人勤恳踏实，对星火崖有着深厚的归属感。完成入库后，他甚至没有像往常一样去演武场修炼，而是觉得有些莫名的疲惫与心神不宁，便回到了自己的静室，打算调息片刻。
静室之内，赵明盘膝坐下，运转起最为熟悉的星火筑基功法，引导着灵气在经脉中循环。起初并无异样，但当他心神逐渐沉静，意识与周身灵气深度交融之时，一丝极其隐晦、带着冰冷与诱惑意味的杂念，如同毒蛇般，悄无声息地自他灵魂深处钻出。
“……努力……又有何用？终其一生，或许也只能止步金丹……”
“……看那林昊，天生道胎，得掌门青睐，资源倾斜，进步神速……公平吗？”
“……还有叶师姐、石师兄他们，哪个不是天赋异禀？我这般资质普通之人，在这星火崖，真的能有出头之日吗？”
“……外面那些敌人如此强大，赫连巡查使、还有那些诡异的黑袍人……星火崖，真的能撑下去吗？会不会某一天，就像李维师兄那样……”