姜淮抬头，才发现御案上摆着好几袋面粉，袋口系着不同颜色的丝带。
隆庆帝随手解开一袋“上白”面，任雪白的面粉流泻在紫檀案上：“北地百姓现在都吃这个？”
“回陛下，'上白'面售价六百文，寻常农户逢年过节才买。日常多食用'常白'面，四百文一石。”
“哦？”隆庆帝挑眉，“朕记得三年前北地麦价是八百文。”
“现今新麦市价三百文，陈麦二百六十文。”姜淮对答如流，“因面粉厂常年收购，麦价较邻省低两成，但农户反因销量大增而获益。”
隆庆帝忽然从案头翻出本奏折：“刘墉说你这面粉厂劳民伤财，征发民夫三千？”
“厂内工匠皆雇募，日结工钱。最高峰时用工二百三十七人，皆有账可查。”
姜淮袖中的手微微握紧，“刘大人所言，或是将临时运麦的牛车夫也算入了。”
殿内静得能听见更漏声。隆庆帝突然轻笑：“朕就知道。”他推开一扇雕花窗，“你来瞧。”
只见窗外竟摆着架真人大小的曲辕犁，犁头还沾着新鲜泥土。
两个太监正吃力地扶着犁柄，在御苑空地上犁出歪歪扭扭的沟垄。
“工部昨儿个仿制的。”隆庆帝眼中闪着顽童般的光，“他们说比旧式省力一半，朕看不止。”
姜淮谨慎道：“若土质松软，一人一牛每日可犁二十亩。”
“好！”隆庆帝击掌，“朕已传旨直隶各地仿制。”忽然打量他，“你用饭没有？”
不等回答，已有太监抬来膳桌。
简单的四菜一汤，竟有两道是面食，银丝卷和炝锅面。
隆庆帝亲自夹了个银丝卷给他：“尝尝，御膳房用你进献的面粉做的。”
面食入口的刹那，姜淮险些泪目，这味道竟和北地面粉厂开张那日，分给百姓的头锅蒸饼一模一样。
“朕留你在工部，你可明白？”隆庆帝忽然问。
“臣愚钝...”
“漕运。”隆庆帝蘸着茶水在案上画了条线，“每年漕粮损耗两成，若改成运面粉...”手指重重一点，“至少省下七十万石。”
姜淮心头剧震。原来隆庆帝看的不仅是北地一地的面粉厂，而是整个天下的粮运大局。
将漕粮粮食改为运输面粉，能省下七十万石，因为运面粉可大大减轻运输重量。
去除无用部分，小麦并非100%都能变成面粉。
它有一层不能吃的麸皮，可能在运输中散落的杂质。
通过磨面，只取用可食用的部分，相当于运输了“精华”。
假设原定需要漕运一百万石小麦到京城。如果在产地就将这一百万石小麦磨成面粉，出粉率按80%算，得到八十万石面粉。
那么漕船需要运输的货物总重量就从一百万石变成了八十万石。
这意味着直接减少了20%的运输量。对于庞大的漕运体系来说，这是一个天文数字的节约。
而且粮食在长途运输中极易损耗，这是古代漕运最大的痛点之一。
损耗主要来自霉变，船舱潮湿，粮食易发霉，虫蛀鼠咬，然后就是偷盗，比如押运的官兵、漕工。