然而，姜淮并非孤军奋战。他之前暗中联络的李崇、周墨安等人，此刻发挥了作用。
他们利用自身在户部多年的人脉和信誉，在胥吏和中下层官员中悄悄辟谣，并开始按照姜淮的指示，有针对性地整理一些证据确凿、牵扯面相对较小的问题账目，准备作为突破口。
真正的转机，来自一场突如其来的天灾。
就在朝堂上下为姜淮的奏疏争论不休之际，八百里加急军报传入京城。
北疆连日暴雨，冲毁重要军镇粮仓，数万石军粮毁于一旦，边关将士即将断炊！军情紧急，所需赈灾和重建款项高达数十万两。
皇帝震怒，于御前紧急会议之上，厉声质问户部：“国库如今到底能即刻调拨多少银两？为何连一座粮仓的修缮款项都显得捉襟见肘？”
户部尚书满头大汗，支支吾吾，报出的数字杯水车薪。这时，姜淮挺身而出，朗声道：“陛下！臣近日初步核查旧账，发现国库虚耗，多有款项拨付后不知所踪。
正如北疆粮仓，去岁工部才奏请拨款五万两进行加固，如今却不堪一击！
臣恳请，此次北疆赈灾款项，必须专款专用，严核流程！并借此机会，彻底清查工部等相关部院历年工程款项之虚实！”
他直接将北疆灾情与账目问题挂钩，矛头直指工部乃至更深层的贪腐体系。时机把握得恰到好处，在皇帝焦虑和盛怒之时，给了他一记重锤。
钱益坤等人脸色瞬间惨白，慌忙出列辩解，声称天灾不可抗力，与工程质量无关。
朝堂之上，顿时分为两派，争论激烈。支持姜淮的官员，主要是些不得志的言官和部分务实派，趁机附议，要求严查；反对者则攻击姜淮“不顾大局”、“危言耸听”。
龙椅上的皇帝，看着争吵不休的臣子，又看看镇定自若、手握初步证据的姜淮，眼神深邃。
他最终没有当场做出决断，只是冷声道：“北疆赈灾之事，由内阁速议方案，户部优先调拨。
至于姜爱卿所奏查账一事……准其所请，着都察院派人协理，先从北疆粮仓及近年相关工程款项查起！”
这道旨意，是一个微妙的平衡。既没有全面支持姜淮，避免引起朝局过大震荡，又给了他一个名正言顺的调查切入点，等于默认了账目存在问题。
姜淮知道，他赢得了第一回合。但真正的较量，才刚刚开始。
都察院派来协理的人是谁？调查过程中会遇到多少阻挠？背后的黑手会如何反扑？这一切，都还是未知数。
他躬身领旨，退出大殿。阳光照在他紫色的侍郎官袍上，却带不来丝毫暖意。前方，是更深的漩涡，更险恶的暗礁。
但他握紧了袖中那份关于黄河款项的密奏副本，步伐坚定地走向户部衙门。
风暴已起，他已无路可退，唯有乘风破浪，直抵那黑暗的核心。
……