姜淮放下手中卷宗，目光透过车帘望向远方隐约的山峦，轻声道：“非为局势险恶，乃感责任重大。
陛下信重，边民困苦，此行若不能有所作为，我心中有愧。”
初至边城
月余后，队伍抵达南疆重镇，镇南府。城外，前来迎接的镇南府文武官员队列整齐，笑容热情，但姜淮敏锐地察觉到。
那些笑容背后，是深深的审视、戒备，甚至是一丝不易察觉的轻蔑，一个京城来的年轻文官，能在这蛮荒之地掀起什么风浪？
镇南知府设宴接风，席间觥筹交错，言谈间无不透露着“南疆情况特殊”、“羁縻为上”、“历年账目皆有成例”之意，试图将他稳住、架空。
姜淮不动声色，酒至微醺，他忽然放下酒杯，对知府笑道：“府台大人，本官离京前，陛下曾言，南疆物产丰饶，尤以普洱茶、滇金为着。
不知近年茶税、金课，征收几何？账册可否容本官一观，也好领略一番南疆富庶？”
席间瞬间一静。知府脸上笑容一僵，随即恢复自然：“钦差大人一路劳顿，账目小事，何须急于一时？明日，明日下官便命人将账册送至行辕。”
“如此，便有劳了。”姜淮举杯，笑容温和，眼底却是一片清明。
他知道，踏入这座边城的那一刻，一场没有硝烟的战争，已经开始了。他面对的，将不仅仅是混乱的账册，更是盘根错节的利益网络和深不可测的人心。
而他，将用他手中的“算盘”和皇帝的信任，在这片迷雾重重的南疆，杀出一条路来。
……
接风宴上的暗流涌动，让姜淮深知对方已严阵以待。他并未急于索要账册，反而采纳了幕僚“欲速则不达”的建议，暂居钦差行辕，深居简出。
仿佛真的被南疆的湿热气候所困，需要时间适应。
明修栈道，暗度陈仓
表面上，姜淮每日只在行辕内读书、品茶，偶尔接见一些前来拜会的地方官员，言语间也多询问风土人情、土司轶事，对财政事务似乎兴趣寥寥。这麻痹了不少暗中观察的对手。
暗地里，他却紧锣密鼓地布局：
1.启用密探：他带来的御林军护卫中，有几人精于侦察，被悄然派出，混入市井、码头、马帮，探听关于税赋征收、物资转运、土司往来的各种消息。
2.联络底层：他让幕僚以采购物资、请教地方习俗为名，接触府衙中的低级书吏、仓廪看守、乃至街面上的老商贩，从只言片语中拼凑信息。
3.查阅旧档：他以“了解南疆历年风貌”为由，向府衙调阅非核心的旧年文书、地方志，从中寻找与财政、军事开支相关的蛛丝马迹。
初露锋芒，直击要害
数日后，姜淮对南疆的财政漏洞已有了初步判断。他不再等待，突然发难。
这一日，他径直来到镇南府衙，要求立即调阅近三年所有关于盐茶专卖、军饷拨付、以及赏赐各大土司的详细账册及原始凭证。