“砰”的一声巨响，震得笔架上的御笔乱颤！
“好胆！！”皇帝霍然起身，胸膛剧烈起伏，脸上因极致的愤怒而泛起潮红，“朕的钦差！代表的是朕！他们竟敢……竟敢公然刺杀！！”
声音如同寒冰，带着压抑不住的雷霆之怒。殿内众人吓得齐刷刷跪倒在地。
盛怒之下，皇帝强压着火气，继续往下看。当目光扫过那由木氏土司提供、清晰记录着资金流向省城参议乃至庆国公府管家，庆国公是朝中颇具影响力的勋贵的私账证据。
皇帝的愤怒达到了顶点，反而发出了一声令人心悸的冷笑。
“呵……好，好一个庆国公！好一个‘与国同休’的勋贵！”他拿起那几页抄录的账册，手指因用力而微微发抖。
“朕待他们不满！俸禄、赏赐、尊荣，何曾短缺？他们便是这般‘报效’朕的？把手伸到南疆，伸到朕的军饷里，伸到安抚土司的赏赐里！贪得无厌！无法无天！”
他猛地将那几页纸摔在案上，来回疾走，龙袍的下摆带起一阵旋风。“官官相护，盘根错节！从边陲小吏到朝中国公！他们眼里，还有没有朝廷！还有没有朕这个皇帝！”
皇帝的怒吼在空旷的大殿中回荡，充满了被背叛的痛心和掌控力受到挑战的暴怒。他停下脚步，目光如电，扫过跪伏一地的内侍。
“拟旨！”
司礼监太监连忙爬起，铺纸研墨，手犹自颤抖。
皇帝的声音冰冷而决绝，一字一句，如同金铁交鸣：
“一、镇南府知府、同知、仓廪大使，及涉案省城参议，即刻革职锁拿，押解进京，交三法司、锦衣卫严审！遇有抵抗，格杀勿论！”
“二、申饬庆国公，治家不严，纵仆为非，着其在府闭门思过，无朕旨意，不得踏出府门半步！其府中一应事宜，由宗人府暂代管辖！”
“三、褒奖钦差姜淮，忠勇可嘉，智破奸谋，着加授都察院右副都御史衔，全权处置南疆善后，整肃吏治，安抚地方，有先斩后奏之权！”
“四、通告南疆诸司及沿路州县，全力配合姜淮，有敢阳奉阴违、拖延阻挠者，以同谋论处！”
旨意颁下，皇帝兀自怒气难平。他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，南疆的瘴疠、边军的困苦、土司的怨愤、贪官的嚣张、乃至姜淮遇刺时的惊险……种种景象仿佛就在眼前。
“朕是不是……对他们太宽容了？”他喃喃自语，声音中带着一丝不易察觉的疲惫与更深沉的决心。
这一次，姜淮用性命搏来的这份奏折，彻底点燃了皇帝肃清吏治、打击勋贵气焰的决心。
一场席卷朝野的风暴，已随着这份八百里加急的密折，正式拉开了序幕。而养心殿中这位孤寂的帝王，此刻的目光，比窗外的夜色更加幽深难测。
……