一场宫变，就此平定。
三日后，太和殿。
皇帝端坐龙椅，虽然面色苍白，威仪不减。
“姜淮听旨。”
“臣在。”
“你江南查案有功，平定叛乱有功，朕特擢升你为左都御史，加太子少保。”
“臣...谢恩。”
退朝后，皇帝单独召见姜淮。
“这次，辛苦你了。”
姜淮跪奏：“臣不敢言辛苦。只是...江南百姓困于苛政，朝中积弊已久，臣请...”
“朕知道。”皇帝打断他，“所以朕才让你去江南。这朝堂，是时候该清洗了。”
他递给姜淮一份名单：“这上面的人，你看着办。”
姜淮展开一看，正是那二十七名大臣，每个名字后面都批着朱红御笔：斩、流、革...
“臣...遵旨。”
走出宫门，靖安侯等在门外：“恭喜姜大人。”
姜淮望着宫城外湛蓝的天空，轻声道：“侯爷，江南的雨，停了吗？”
靖安侯一愣，随即明白他话中深意：“这场风暴过去了，但天上的云，永远不会散。”
是啊，姜淮心想。贪腐不会绝，斗争不会止。但只要这世上还有不甘沉默的人，还有愿为清明赴死的志士，这片天空就总会有人守护。
他整了整御史官袍，向宫门外走去。
新的风暴，或许正在某个角落酝酿。但他已经准备好了。
毕竟，这场席卷帝国的风暴，从来不曾真正停歇。
……
姜淮回到御史台的值房，案头已堆起尺高的卷宗。新任的御史中丞躬身禀报：“大人，江南涉案官员共一百三十七人，这是初步拟定的处置意见。”
他翻开卷宗，第一个名字就是扬州知府赵德明，斩立决。
“赵德明的家眷呢？”
“籍没家产，流放三千里。”
姜淮提笔，在“流放”旁批注：幼子不满十岁，免。
继续往下看，一个个名字背后，是无数个家庭的命运。他批阅得极慢，每一笔都斟酌再三。
“大人太过仁慈了。”中丞低声道，“按律，谋逆当株连九族...”
“按律？”姜淮抬头，“那按情呢？那些妇孺可曾参与谋逆？那些孩童可懂得贪腐？”
中丞哑然。
值房外忽然传来喧哗。一个小吏慌张来报：“大人，一群江南士绅跪在衙门外，说要状告新任盐运使...”
姜淮蹙眉：“新任盐运使才到任三天，能犯什么事？”
“他们说...新官强行摊派‘廉政捐’，每家须缴五百两...”
姜淮手中的笔啪地折断。
他起身走向衙门，跪在石阶上的士绅们立即哭诉：“青天大老爷！说是支援廉政，可这比从前的孝敬还要狠啊！”
“新任盐运使是谁举荐的？”姜淮问左右。
中丞附耳道：“是...首辅杨大人的门生。”
姜淮心下一沉。他想起那日宫中，皇帝意味深长的话：“这朝堂，是时候该清洗了。”
原来清洗之后，不过是换一批人继续贪腐。
“诸位请回。”他沉声道，“此事，本官定会查个明白。”