赵美兰的离世，如同拔掉了苏大强脖颈上无形的枷锁。他不再需要看任何人的脸色，尤其是那个压制了他一辈子的女人的脸色。
这种“解放”带来的，不是悲伤过度后的萎靡，反而是一种近乎亢奋的、急于确认自身新地位的试探。
在等待苏明哲从阿美莉卡回来参加葬礼的这两天，苏大强强烈要求住在叶晨和朱丽家，他用“睹物思人，害怕独处”当借口，行“作威作福，试探底线”之实。
叶晨冷眼旁观，心中冷笑：你不是睹物思人害怕，你是做贼心虚，怕赵美兰的“魂”回来找你索命吧？
这个家，本是叶晨和朱丽精心经营的舒适港湾。房子位于苏州一个不错的小区，面积不算特别阔绰，但布局合理，装修是现代简约风格，色调以浅灰、米白和原木色为主，显得明亮而温馨。
巨大的落地窗外是一个小巧的阳台，种着朱丽精心打理的绿萝和龟背竹，在苏城的阳光下舒展着生机。客厅铺着柔软的浅色地毯，摆放着线条流畅的布艺沙发，靠垫是朱丽亲自挑选的莫兰迪色系。
开放式厨房整洁得发光，各种智能家电一应俱全，透露着主人对生活品质的追求。空气中常年弥漫着淡淡的香薰味道，是朱丽喜欢的白茶与柑橘调，宁静而雅致。
苏明成作为外贸公司的业务骨干，收入在苏州确属中上，加上朱丽也有不错的工作，两人没有孩子，经济压力小，小日子过得相当滋润。
他们享受美食，偶尔会去口碑好的餐厅打卡；注重健康，每周会去健身房；也懂得放松，客厅角落那套不错的音响和投影设备，是他们周末家庭影院的快乐源泉。
然而，苏大强的到来，就像一滴墨水滴入了清澈的水杯，开始迅速污染这片宁静。他的“欠儿登”行为，在这优质舒适的环境衬托下，显得格外刺眼。
全家一起吃早餐时，朱丽准备了全麦面包、进口牛奶和精心煎制的太阳蛋，摆盘精致。
苏大强扒拉两下，唉声叹气的说道：
“明成啊，这洋玩意儿我吃不惯，干巴巴的。你妈在的时候，每天早上都是热乎乎的白粥，配上她腌的小菜，那才叫吃饭。”
他无视那套价值不菲的骨瓷餐具和鲜榨橙汁，眼神却瞟向朱丽，默默观察便宜儿媳的反应。
叶晨没接茬，看着餐桌上与周遭环境格格不入的、苏大强那种老派挑剔的脸，直接回道：
“爸，那明天早上我给您买豆浆油条去？或者您想喝粥，小区门口早餐店有熬得很地道的，我给您端上来？”
苏大强被叶晨噎了一下，支支吾吾道：
“……外面的东西，不干净。算了算了，将就吃吧。”
他想的是让儿媳朱丽在那个漂亮的厨房里，为他一个人早起现做，享受“公公婆婆”级别的伺候，至于会不会影响叶晨和朱丽的生活和感情，这不在他的考虑范围，但叶晨却压根儿不接这茬。
叶晚上在书房用那台苹果iMac处理工作，书架上摆着行业书籍和两人旅行带回来的纪念品，氛围安静而高效。
苏大强背着手溜达进来，假模假式的看着先进的电脑屏幕（其实看不懂），皱着眉假作关心道：
“明成啊，这么晚了还弄电脑？有辐射，对身体不好。早点休息，你看你眼睛红的。”
苏大强的语气带着一种与这现代化书房格格不入的、生硬的“关心”，实则是在彰显自己作为“父亲”的管教权。
叶晨连头也不抬，语气平淡回道：
“爸，工作没做完，明天要交。您要是困了就先睡，不用管我。”
叶晨用不软不硬的语气，直接将苏大强的“关心”挡了回去。
因为家中多了一个人，担心屋子里太过干燥，朱丽网上订购的一个品牌无雾加湿器送到了，流畅的白色机身，安静地运行着，改善着空调房的干燥。
苏大强看着这“新奇玩意儿”，又开始念叨：
“又乱花钱！这东西有什么用？咱们以前没这东西不也过得好好的？你们年轻人就是不知道节俭，钱要省着点花，以后用钱的地方多着呢！”
他完全忘了或者选择性遗忘，自己之前是如何在儿子儿媳面前挑剔老宅的潮湿和不适，也无视这个家追求舒适、健康的消费理念。
这次，没等叶晨开口，朱丽看着自己精心布置的家里出现这样一个指手画脚的身影，忍不住了，语气还算克制，但带着明显的不快：
“爸，苏州天气干，开空调更干，买个加湿器对身体好，没花多少钱。”
苏大强碰了个软钉子，讪讪地走开，但嘴里还嘟囔着“就是不会过日子”，声音在安静舒适的客厅里显得异常清晰。
不断提及“你妈怎样怎样”进行对比和施压，这是苏大强最常用的伎俩。
“你妈要是还在，肯定不会让我吃这个”、“你妈在的时候，家里哪会这么乱（其实一尘不染）”、“你妈就知道省钱，哪像你们这么大手脚”……
每一句“你妈”，既是在强化他“悲伤鳏夫”的人设，也是在用逝者给活着的人施加情感压力，试图让叶晨和朱丽在优越的生活环境中产生愧疚感，从而对他更加顺从。
叶晨对这一切洞若观火，此时的苏大强就像一只刚刚放出笼子的猴子，闯入了一个精致却陌生的环境，急于在这个新的领地里确立自己的等级，用他陈旧的观念和自私的欲望，去覆盖、否定儿子儿媳努力营造的美好生活。
他的每一次挑剔、每一次干涉、每一次提及赵美兰，都是在试探儿子儿媳的容忍底线，试图将这个小家也拖入他所熟悉的、那种以他为核心的、压抑且充满算计的秩序中去。
叶晨对此的反应始终是：不硬顶，不妥协，不接情绪，只解决问题。
你要喝粥？可以，告诉你哪里能买到；你要我早睡？谢谢关心，工作忙；你嫌我们花钱？必要的开销，为了健康；你提我妈？嗯，听着，但不接情感绑架的招。
叶晨的这种态度，让苏大强在这种与他格格不入的优质环境中，更有一种一拳打在棉花上的无力感和……隐隐的嫉妒。
他预想中的，要么是儿子像以前一样唯唯诺诺地答应他所有要求，要么是儿媳忍气吞声地伺候他，却没想到碰上了叶晨这种看似顺从、实则边界清晰的“软钉子”。
朱丽私下里对叶晨抱怨，看着自己心爱的家被这样指摘，心情低落：
“明成，爸这两天……话是不是有点太多了？而且总挑刺。我感觉我怎么做都不对。”
叶晨拍拍她的手，目光扫过这个他们一手打造的家，语气带着一丝不易察觉的嘲讽和冷意：
“妈刚走，爸心里空，可能就是想找点存在感。别往心里去，他说他的，我们过我们的。忍一忍，等大哥回来商量爸后续的安排。”
他在心里补充道：这个老登也蹦跶不了几天了。叶晨嘴上说着“忍”，眼神却一片清明。
他当然不会一直忍下去。现在的“容忍”，不过是让苏大强在作死的路上，在他和朱丽精心经营的舒适环境中，蹦跶得更欢些，其行为也因环境的反差而显得更加荒谬和令人厌烦。
这一切，都在为后续的爆发积蓄力量，也让朱丽更能看清这位公公的本质。
苏大强看着儿子儿媳似乎“逆来顺受”的样子，看着这个他其实内心有些羡慕却无法理解的舒适之家，内心那点掌控欲得到了初步的满足，越发认定自己拿捏住了老二一家。
他却不知道，自己每一次令人厌烦的表演，都在叶晨心中的小本本上记了一笔，也为他自己未来的处境，挖深了一寸坟墓。
真正的风暴，在苏明哲踏进家门的那一刻，才算是正式拉开了帷幕。而叶晨，已经准备好了迎接这场由他暗中主导的“家庭伦理与法治的大戏”……
赵美兰的骨灰盒尽管是假的，却也被暂时安置在殡仪馆，苏家表面上的丧事告一段落。
压抑数日的家庭矛盾，如同退潮后裸露的礁石，尖锐而无法回避。战场转移到了叶晨和朱丽那间原本温馨、此刻却气氛凝重的客厅。