8R]虎牢关西侧的官道上，尘土飞扬。
暮色如血，虎牢关外的荒野在夕阳余晖中渐渐沉寂。
远山的轮廓像沉睡的巨兽，天地间最后的光线把沙石染成暗红色。
马超勒住战马，银枪斜指前方关隘。
他身后的少年天子刘协蜷在车驾中，小脸被风沙染得灰扑扑的。
袁隗催马来到车驾旁，绛紫官袍下摆已被荆棘划破数处。
“陛下请看，”他挥鞭指向前往雄伟的虎牢关，“只要突破此关，前往关东地区，我们便脱离了董贼的势力范围！”
此时的袁隗，这位位高权重的老臣声音中也出现了几分因为激动而产生颤抖：
“关东义士如云，袁本初、曹孟德皆当世豪杰。待陛下出关后，老臣代陛下传檄天下，各路诸侯必将云集响应，勤王保驾，助陛下重建朝纲！”
刘协扒着车窗望去，眼中闪着希冀的光：“太傅此言当真？袁将军他们真会来助朕？”
“自然！”袁隗捻须微笑，皱纹里都透着笃定，“老臣侄儿本初，公路等人最是忠君爱国。”
“眼下他们分别在渤海、汝南两地治理郡县，为国效力。”
“若是陛下有诏，必然领兵前来。”
“除此二人外，其余关外诸侯，也都非董贼那般豺狼虎豹，都是忠君爱国之辈！”
“届时，众诸侯迎奉陛下于关东，重建皇都，讨伐董贼，何愁汉室不兴？”
此刻的袁隗并不知道袁绍已经被吕布杀得出海逃走，还沉浸在对未来的美好畅享中。
听见袁隗对他的美好许诺，刘协听得也是高兴无比，连连点头，头上冠冕珠串晃得叮当响：
“待朕重掌朝纲，定要封太傅为万户侯！马将军授骠骑将军！所有勤王义士俱有封赏！”
就在几人说话间，突然一阵急促的马蹄声由远及近。
“报将军——”
斥候策马冲破扬起的烟尘，飞身下马时几乎踉跄倒地。
他单膝跪地，声音带着急促的喘息：“将军！东南方向发现虎牢关守军，骑步约两三千人，正朝我军方向前进！”
马超闻言，右手不自觉地抚上枪柄，嘴角勾起一抹桀骜的弧度。
他环视身后严阵以待的西凉儿郎，朗声笑道：
“我们一路上斩杀的拦截守军也不少，不过都是些庸兵弱将罢了，何足挂齿！”
“儿郎们，随我破敌，让这些家伙见识见识何为真正的西凉铁骑！”
说罢，他猛地举起右臂，正要带人冲杀过去，却见袁隗已催马来到身侧。
这位年迈的大臣须发在晚风中飘动，额间深蹙的皱纹里藏着忧虑。
他抬手阻道：“孟起且慢。董卓麾下岂尽是虎狼之徒？其中未必没有心存汉室的忠义之士。今陛下在此，正可借天子威仪招抚。”
“若能不战而屈人之兵，既全了将士性命，又显陛下仁德，方为上策。”
他回望天子车驾，目光深邃如潭，“大义名分，当善用之。”
闻言，马超一双虎目扫了一眼袁隗，沉吟片刻。
他虽性情桀骜，却也知道对方说得有道理。
更何况，这些追随他一同叛出长安的西凉兵都是父亲马腾的忠心旧部，折损太多，马超也心疼。