开元十八年，春。
御书房内，那副巨大的世界地图已经被填得满满当当。红色的丝线代表着航路，像一张巨网，将所有大陆连接在一起。
项川的手指，在那张网上轻轻划过。他鬓角已有了几缕银丝，但眼神比十八年前更加深邃。
“首辅，你看，这盘棋越下越大，下棋的人，也越来越多了。”项川的声音很平静。
他身边的李青，胡子已经全白，身形也有些佝偻，可腰杆依旧挺得笔直。“是啊，陛下。‘地球联邦’的招牌一挂出去，想入伙的有，想拆台的更多。这几年，老臣光是跟那些番邦使节磨嘴皮子，都快磨秃噜一层皮了。”
项川笑了笑，走到窗边，看着远处皇家科学院方向升起的一缕缕试验产生的青烟。“朕这边，也到了瓶颈。电学部的研究，不是光靠朕画几张图纸就能解决的。需要无数次的试验，需要一代人，甚至几代人的心血。”
他转过身，看着李青：“朕今年快五十了。再过十年，二十年，朕未必还有精力去管这些朝堂上的琐事。这天下，总得有人接手。”
李青心里一动，躬身道：“太子殿下仁孝聪慧，尽得陛下与皇后娘娘真传。”
“聪慧是聪慧，可他看的都是书本上的道理，没真正下场跟人掰过腕子。”项川走到御案后，拿起一份奏折，“朕打算，从明天起，让昊儿监国。朕退到后面，给他把把关。这把龙椅，也该让他提前感受一下分量了。”
李青心头一震，随即明白了皇帝的深意。这不是退位，这是帝王心术的传承。“老臣，遵旨。”
次日，太和殿。
十七岁的太子项昊，穿着一身略显宽大的太子朝服，端坐在龙椅旁一张小一号的御座上。他的脸庞还有些稚气，眼神里带着紧张，双手紧紧抓着椅子的扶手。
他看着空荡荡的龙椅，又看了看
议程进行得很顺利，直到户部尚书钱谦出列。“启奏太子殿下，南洋吕宋国，以联邦成员国名义，请求我朝拨付三百万两白银，助其修建贯穿其国境的铁路。户部以为，国库虽尚有盈余，但西境大开发、北境新军换装，处处皆需用钱。对外邦之援助，当量力而行，不可效仿前朝万国来朝之虚耗。”
立刻，几名须发花白的老御史站了出来，为首的左都御史刘安躬身道：“钱尚书所言极是。殿下，我大新子民尚有贫苦者，岂能将白花花的银子，尽数掷于海外蛮夷之地？此非仁政之道。”
项昊的脸涨红了。他读过《地球联邦宣言》，上面白纸黑字写着，联邦成员国有义务互相帮助，共同发展。“刘御史，孤以为，联邦之精髓，在于互通有无，共同富裕。今日我们助吕宋，明日吕宋便是我大新之商品市场与原料产地……”
“殿下！”刘安提高了声音，打断了他，“此乃长远之利，难解燃眉之急！国库一分一毫，皆是民脂民膏，岂能轻言付出？还请殿下三思，切莫因小失大，动摇国本！”
“臣等附议！”
一片附和声响起。项昊被这股气势压得说不出话来。他知道他们的说法不对，可偏偏又句句在理，他找不到一击致命的反驳点。他求助似的看向御座最前列的李青，老首辅却眼观鼻鼻观心，一言不发。
最后，项昊只能憋出一句：“此事……容后再议。”
退朝后，项昊几乎是逃回了东宫，连晚膳都没用，就一头扎进了御书房。
项川正在里面看一份电学部的报告，见儿子垂头丧气地走进来，也没抬头，只是问：“怎么，第一天就被人将了军？”
项昊把今天朝会上的事一说，末了，愤愤不平地道：“父皇，他们分明是强词夺理！联邦规矩是您定下的，他们为何要反对？”
“他们不是在反对规矩。”项川放下报告，终于抬眼看他，“他们是在试探你。试探你这把椅子，坐得稳不稳。你越是跟他们讲道理，他们就越是觉得你软弱可欺。”
项昊愣住了：“那……那该如何？”
“朕问你，咱们大新，如今最让那些老家伙们摸不透，也最让他们害怕的东西，是什么？”
项昊想了想，答道：“是……是皇家科学院？是新军的火器？”
“都不是。”项川摇摇头，“是《新朝日报》。是民心。”
项昊似懂非懂。
这时，皇后唐玉音端着一碗莲子羹走了进来，放到项昊面前。“先喝点东西润润嗓子，喊了一早上，都哑了。”她柔声说，随即看向项川，“你又在给他出难题。”
项川笑了：“这是他自己的难题，得他自己解。”