寰宇之舟的指挥中心，那句苍老的“谢谢”在王正脑海里回响，然后，整个战场都安静了。
星图上，那片庞大到令人窒息的暗红色阴影，那艘巢母舰，停止了翻滚。
它没有崩溃，没有爆炸，只是像一头受伤后舔舐伤口的巨兽，缓缓地、带着一种无法言喻的疲惫，调转方向，朝太阳系外退去。
它身边的那些掠夺者战舰，也停止了自相残杀，像一群失去了主心骨的行尸走肉，沉默地跟随着它，组成一道血色的洪流，退向柯伊伯带的深处。
“它们……走了？”一个年轻的参谋看着那片正在远去的红色，声音发颤，带着劫后余生的恍惚。
项昊的手指从冰冷的指挥台栏杆上松开，他没有回答。
他看着侧屏上那份不断滚动的己方战损报告，上面的数字，像烧红的烙铁，烫着他的眼睛。
“清点战损。”项昊的声音不大，却让整个指挥中心的人都打了个激灵。
“报告陛下！”通讯官的声音哽咽了，“金星战役……联邦第一曲率舰队，战损率百分之九十二……旗舰‘开元号’……张远上将，信号消失。”
“救治伤员，评估各行星殖民地生存状况。”
“所有作战记录，列为联邦最高机密。”项昊一条条下达着命令，每个字都像从牙缝里挤出来。
就在这时，一个专线通讯请求接了进来。
屏幕上，出现了艾欧拉领袖那张骨骼构成的脸。
“皇帝陛下。”艾欧拉的意念直接投射进所有人的脑海，“我们在金星轨道的碎片带中，发现了一个生命信号。”
项昊的身体猛地一震。
画面切换，一片漂浮着战舰残骸的宇宙空间里，一个残破的人形，被一层幽蓝色的生物力场包裹着，静静地悬浮着。
是张远。
他半边的身体几乎被撕碎，另一半身体上，那层有机活体装甲已经与他的血肉混合在一起，散发着微弱的光芒。
“他伤得很重。”艾欧拉的意念继续响起，“我们动用了维度医疗技术，保住了他的生命核心。他带回来一些东西。”
三天后。
寰宇之舟的医疗舱内，张远醒了。
他半躺在生物凝胶里，看着站在面前的项昊，咧了咧嘴，想笑，却牵动了伤口。
“陛下……臣……没给您丢人。”他的声音沙哑得像破锣。
“回来就好。”项昊拍了拍他的肩膀，那半边肩膀，是冰冷的机械和温热的血肉的混合体。
张远闭上眼，一道信息流从他大脑的生物接口处传出。
一幅最后的维度影像，出现在项昊面前。
那是巢母舰的意识核心，一个混乱的、由无数哀嚎的灵魂构成的维度空间。
周勇的意识，像一颗燃烧的恒星，冲了进去。
他手腕上的赛尔信物，被彻底激活，化作一个纯粹的、螺旋状的维度奇点。
那个被唤醒的赛尔长老的意识，与周勇的意识，在那个奇点中相遇，然后，被一同吸了进去。
影像的最后，是那个螺旋奇点，撕开了一道看不见尽头的裂缝，消失在更高维度的深处。
在消失的瞬间，一股庞杂到无法想象的信息流，逆向传了回来。
“周将军他……”张远的声音里带着痛苦，“他跟那个老东西的魂，好像被那个信物带到别的地方去了。他说，他会把那头怪物的底细，都给咱们掏出来。”
项昊看着那道消失的裂缝，久久无言。
御书房。
项昊将张远带回的维度影像，呈现在项川面前。
项川安静地看完，端起茶杯，轻轻吹了口气。
“他不是牺牲了。”项川放下茶杯，“他是去当探子了。”
项昊抬头看他。
“那个信物，本来是个病毒。被周勇的意志和那个赛尔长老的执念一搅和，变成了个后门。”项川淡淡地说，“一个能把意识传到更高维度的通道。”
“他把那头‘虚空住民’更深层的老底，送了回来。”
项川的手指在空中点了点，对项昊说：“让王正去研究。周勇的命不能白费，他送回来的东西，就是我们下一把刀。”
话音刚落，项川的眼神微微一动。