“允炆必不忘今日两位先生之恩！”
朱允炆看着眼前为自己殚精竭虑的黄子澄和齐泰，语气沉重而真挚，郑重其事地说道，每一个字都仿佛带着千钧之力。
说实在的，朱允炆心中此刻确实是涌动着难以言喻的感动。在这深宫之中，能得如此不计个人得失的辅佐，实属难得。
黄子澄和齐泰两人甘愿为了自己，主动去承担那可能招致非议的“恶名”，背下黑锅，而将唱红脸、施恩惠的机会留给自己，以此助自己收服朱煐那等桀骜难驯却又能力超群之臣。为此，他们甚至不惜牺牲自己最为看重的清誉名声。
两人都是读圣贤书出身的文人，朱允炆深深明白名声、气节对于一个正统文人而言有多重要，那几乎是比性命还要紧的东西。
而偏偏，就是如此看重名声的两人，为了自己这个学生和主公，却毫不犹豫地选择了牺牲。这份决绝，令人动容。
这更是一场押上一切的豪赌！
赌的就是自己能够成功争得储位，最终登临那九五至尊的宝座。若是日后不能登基，功败垂成，那么今日他们所有的牺牲不仅将白费，恐怕连两人的身家性命都有可能受到牵连和清算。真正是做到了一荣俱荣，一损俱损，命运彻底捆绑。
所以，朝堂上有不少官员都是精明的中立派，在形势没有彻底确定明朗之前，在洪武皇帝这棵大树依旧参天之时，他们是绝不会轻易下注的，只会持观望态度。
甚至哪怕朱允炆当真被立为储君，在老朱去世、权力真正稳固交接之前，这些人之中的大部分也依旧不会采取什么明显的动作，只会暗中示好。
在朝廷里面混，最重要的是一个“稳”字，明哲保身是首要。
那么，最稳的选择是什么？
那自然是等一切都尘埃落定，等形势彻底明朗、再无变数之后再下注投靠，虽然这样获得的从龙之功和利益会小很多，但同样的，也几乎不用承担任何政治风险。
正是因为大部分朝臣都是这样的想法和做法，所以朱允炆才愈发明白眼前黄子澄和齐泰这番早早押注、毫无保留的支持是何等可贵，何等义薄云天。
“殿下洪福齐天，只要能顺利登临大宝，开创盛世，我们现在做的这些微末牺牲，又算得了什么？”
黄子澄摇了摇头，看着朱允炆真情流露的样子，心中很是慰藉，觉得自己一番苦心没有白费。
两人之间的交集并非仅限于简单的君臣之别，黄子澄是朱允炆正儿八经的启蒙老师，是亲自看着、手把手教着朱允炆从懵懂孩童长大的，这样的深厚情谊让黄子澄在争储之事上根本没得选择，必须全力支持，但同时，也让两人的政治命运彻底进行了深度的捆绑，难以分割。
......
就像是今日朝堂上发生的事情。
倘若是换一个人，像黄子澄这般在朝堂之上，在尚未和朱允炆详细商议、取得明确首肯的情况下，就贸然改变了朱允炆原有的计划，甚至带着整个文官集团的人一起脱离了朱允炆预设的轨道。
在这样的情况下，朱允炆必然要追究其僭越之责，甚至因此大发雷霆也是正常的事情。可当这个做出“擅自”举动的人是黄子澄的时候，朱允炆的第一反应却不是在怪罪，而是在思考黄子澄此举是不是有着自己未能洞察的更深层考量，是不是更好的应对之策........
这就是关系远近带来的一个巨大区别。
关系足够亲近，信任足够深厚，所以才能产生这种近乎本能的、毫无保留的信任。
而能得到未来君主如此毫无保留的信任，这本身就是无数臣子梦寐以求却求之难得的殊荣和倚重。
“允炆。”
这时，一直静静聆听、面色凝重的吕氏忽然开口，声音带着一种不容置疑的决断。
“娘？”朱允炆疑惑地转头看向吕氏，不知母亲为何突然出声。
“跪下！好好谢谢两位先生的擎天保驾之恩！”吕氏语气坚决，带着命令的口吻。
吕氏话音刚落，朱允炆没有丝毫犹豫，“噗通”一声，便直接屈膝，端端正正地跪倒在了黄子澄和齐泰面前的地上。
“殿下不可！此礼万不敢当！”
“折煞臣等了！殿下快快请起！”
黄子澄和齐泰顿时脸色骤变，惊得魂飞魄散，两人手忙脚乱地抢上前去，一左一右就要将朱允炆搀扶起来。储君跪臣子，这于礼制不合，乃是骇人听闻之事。
“两位先生就不要阻拦了，先生们的大恩，值得允炆这一跪。”
这时候吕氏再次开口，语气带着一丝不易察觉的哽咽，她走上前几步，看着慌乱的黄、齐二人：“我和允炆这孤儿寡母的，在这深宫之中无依无靠，若是没有两位先生这般的忠直之臣倾力相助，怕是早就被人欺负得没有立足之地了。”
她的目光扫过二人，最终落在朱允炆身上，语气郑重如同起誓：“两位先生都是真心实意为允炆着想的，这份情谊，我们母子永世不忘！允炆也定然不会忘了两位先生今日的恩情！日后若是上天庇佑，允炆得以登基，今日之恩，必有重报！绝不让两位先生今日为允炆所做的牺牲白白付出！”
吕氏说得极其郑重，每一个字都掷地有声。
“太子妃言重了，言重了！这些都不过是我等为人臣者的分内之事，值不得太子妃和皇孙殿下行此大礼，万万值不得啊！”黄子澄在慌乱间，已经和齐泰一起强行将朱允炆从地上扶了起来，他心中又是惶恐于礼制，又是汹涌着难以言喻的感动。
虽然理智上清楚地知道吕氏这一手就是赤裸裸的收买人心，是阳谋。但知道归知道，当一位未来的大明皇帝真真切切地跪在自己面前，如此真诚地许下重诺时，那种“士为知己者死”的澎湃情感依旧无比强烈地冲击着他的内心。
这是未来的大明皇帝啊！就这么毫无保留地跪在了自己的面前！这让黄子澄心中作何感受？其心中翻涌的激动与誓死效忠之意，不言而喻........
......
东宫之内，气氛凝重而深刻。
黄子澄提出了牺牲自己和齐泰的名声，以帮助朱允炆缓和与朱煐之间关系的策略。而朱允炆和吕氏，则以最真诚的态度和最高的礼遇，给出了沉重的承诺。
不得不说，在历史上能够最终登基称帝，从雄才大略的朱元璋手中接过权柄的朱允炆和其母吕氏，本身就绝非寻常人物。就冲朱允炆这毫不犹豫、真心实意的一跪，可以想象，经此一事，黄子澄和齐泰已经彻底成为了朱允炆核心圈层中毋庸置疑的死党，君臣关系牢不可破。
收买人心的最高境界，或许就是让对方明明知道你在收买人心，却依旧因为你所展现出的极致真诚和巨大“代价”而甘之如饴，誓死效忠。
.....
而与此同时。
在京城另一边的朱煐府中，气氛则是另一番截然不同的景象，热闹非凡，与东宫内的凝重形成了鲜明对比。
朱煐获封“中兴侯”，可谓一步登天，圣眷优渥，引得众人齐来道贺。退朝之后，除了急匆匆赶回家中告知妻儿好消息的凉国公蓝玉之外，秦王朱樉、皇孙朱允熥、商贾胡老三、书吏张平、以及大儒方孝孺，全都跟着今日的主角朱煐，重新回到了他那座略显简朴的府中。
众人刚回到府中，就惊讶地看到府内已然张灯结彩，仆从面带喜色。穿过庭院来到会客厅，更是看到厅中已经摆好了一桌极其丰盛的酒席，珍馐美味，香气四溢........
看到这仿佛从天而降的满桌酒席，饶是见多识广的朱煐也不由得愣住了，停下脚步，脸上写满了错愕。
“这是........谁安排的？”朱煐不由得将疑惑的目光投向了身旁的朱樉。在他的第一反应里，能有这般手笔和心思提前安排的，最有可能的就是这位性情豪爽、又极力想结交自己的秦王殿下了。
然而，朱樉却是一脸的迷茫和诧异，左右环顾，显然，他对此也并不知情，并非是他所为。
“朱御史，这酒席倒是安排得恰到好处，喜庆应景。可惜，并非是本王安排的。”朱樉看出了朱煐眼中的问询之意，摇了摇头，苦笑着说道。
他心中暗暗后悔不迭，他娘的，本王怎么就把这茬给忘了！多好的一个拉近关系、表现周到的机会啊！怎么就没想到提前准备呢？真是失策！
.....
不是朱樉？
朱煐心中疑惑更甚，目光不由地又落在了一旁安静站着的朱允熥身上，不过很快就自行略过了。以朱允熥那内向怯懦的性子，加之年纪尚小，在宫中并无势力，定然也不会是他。更何况这小子也不是个能有如此细腻周到心思的人。
至于其他人........
张平和方孝孺定然也不是，两人性格刚正不阿，清廉自守，这种大摆宴席、迎来送往的事情明显不像是他们两人能够干得出来的，也非其行事风格。
那么........排除了所有可能，就只剩下了一个人........
朱煐的目光，连同其他几人的视线，都不约而同地、齐刷刷地落在了总是面带笑意、八面玲珑的胡老三身上。
显然，在目前看来，最符合标准、既有财力又有这般高情商和行事风格的，也就只有这位深谙世故的胡老三了。也只有他，才会想得如此周到，做出这般细致入微的安排。
然而，在众人灼灼目光的注视下，胡老三却是也苦笑着摇了摇头，冲众人解释道：“诸位明鉴，虽然小人很想说这桌为侯爷庆功的酒席是小人安排的，能借此聊表心意是小人的荣幸........可........天地良心，这酒席确实是和小人没有什么关系........小人也是刚进府才看到。”
胡老三的话，让在场所有人都懵了，再次面面相觑，脸上写满了不解。
也不是胡老三？
朱煐闻言，眉头深深皱起，心中疑云密布。也不是胡老三的话，那还能是谁？总不会是先前说要先回家一趟的凉国公蓝玉吧？可蓝玉一个粗豪武将，哪有这般细腻的心思和提前布置的时间？
而就在朱煐心中充满困惑，众人议论纷纷之际，一道爽朗而熟悉的笑声，从内堂方向传入了大家的耳中。
“哈哈哈哈，中兴侯，秦王殿下，诸位，你们可算是回来了，让我一番好等！”
听到这个声音，大家不约而同地抬头，目光齐刷刷地看向了声音的源头处........
“蒋指挥使？”
当看清从内堂走出、满脸堆笑说话的人时，朱煐也不由有些愕然，明显愣了一下神，完全没料到会在此情此景下见到他。
其余人，如朱樉、朱允熥、张平、方孝孺、胡老三等，就更愣住了，脸上写满了惊讶和不解，面面相觑，一时搞不清状况........这位天子近臣怎会在此？
蒋瓛从内堂快步走了出来，一脸热情洋溢的笑意迎上前，一边对着朱煐拱手，声音洪亮地恭贺道：“恭喜中兴侯！贺喜中兴侯！”
走到近前之后，朱煐再也忍不住心中的重重疑惑，好奇地看向蒋瓛，目光在那桌丰盛的酒席和蒋瓛之间来回扫视：“蒋指挥使，这桌酒菜........这是........”
“诶！朱御史且慢，”蒋瓛连忙摆手，眯着眼睛笑呵呵地再次拱手，身子微微前倾，压低了些声音，却又确保周围人能听见，“朱御史误会了，这酒菜可不是蒋某能安排、敢居功的啊。蒋某不过是替人跑腿办事的。真正安排这桌酒菜的，另有其人，是那位贵人特地吩咐，恭贺朱御史您高升中兴侯，在朝中大发神威，立下不世之功！”
而蒋瓛的这番话，像一块巨石投入平静的水面，瞬间让在场的所有人心中都不由得一凛，原本轻松的气氛顿时凝滞了几分........
安排这桌酒菜的，竟另有其人？
蒋瓛只是替人办事？
蒋瓛是谁？
那可是大明如今权势熏天、令人闻风丧胆的锦衣卫都指挥使！锦衣卫又是什么衙门？是直属于皇帝的亲军，是帝王最锋利的爪牙！
普天之下，还能有谁，能如此随意地差遣动一个锦衣卫都指挥使，让他甘心做这等布置宴席的琐事？
这让蒋瓛安排酒菜的人是谁，其尊贵的身份已然呼之欲出，不言自明！
........
“是........是皇爷爷？是皇爷爷让蒋指挥使你安排的这些酒菜？”
朱允熥率先从震惊中回过神，难以置信地看向蒋瓛，声音里带着颤抖。
蒋瓛笑着点了点头，脸上带着“你猜对了”的赞许神色：“殿下猜的一点不错。早在朝会尚未结束之时，陛下便已密令下官提前出宫，快马加鞭，为朱御史张罗好了这庆功宴。陛下圣心独运，算准了时辰，正好让朱御史您退朝回府，便能立刻享用，连片刻都不需等待。”
他转向朱煐，语气愈发谦和：“下官仓促之间，只点了些京城知名酒楼的拿手特色，也不知是否合朱御史和诸位的口味，若有疏漏，还望海涵。”
蒋瓛满脸堆笑，姿态放得极低，不敢有丝毫托大，尤其是对待朱允熥，更是和颜悦色，带着几分不易察觉的谨慎。他可是除了老朱之外，唯一一个知道朱煐真实身份和老朱心底那盘大棋的人，对朱煐巴结讨好还来不及呢，怎敢有半分托大？
其余的人听着蒋瓛这番详细的解释，大家都不由得面面相觑，暗中交换着震惊的眼神........
陛下亲自下令，让锦衣卫头子提前安排酒菜？而且还是如此周到，连时间都掐算得这般精准？
什么时候杀伐决断的洪武皇帝，变得这般细心，心思如此细腻，竟会体贴臣子到这种程度了？
洪武朝开国至今，就没有听说过老朱对哪个臣子有过这般近乎“宠溺”的举动！这简直是破天荒头一遭！
不过，众人惊骇之余，转念一想，目光再次聚焦到朱煐身上时，心里头那点不平衡和诧异瞬间又被压了下去。
以朱煐那鬼神莫测的本事，短短数日便为朝廷筹措到数百万两赈灾银的滔天功劳，无论陛下今日给予何等超规格的待遇，似乎都变得合理起来，甚至显得陛下此举颇有识人之明。
莫说是放眼洪武一朝，便是纵览千年史册，又有几人能创下如此经济奇迹？这般一想，陛下此举，反倒显露出一种爱才惜才的明君气度。
不过这更进一步地证明了老朱对于朱煐的超乎寻常的看重。
这一桌子御赐规格的酒菜所代表的殊荣，即便是身为亲王、见惯世面的朱樉，也看得频频咂舌，心里五味杂陈。
这待遇........别说寻常朝廷官员了，就连自己这个亲儿子，也从未有过啊........父皇何曾对自己这般细心关照过？
........
“皇恩浩荡，既然如此，那就多谢蒋指挥使辛苦奔波了。”
见朱煐似乎还愣在原地，沉浸在思绪中，张平赶忙上前一步，代替朱煐向蒋瓛拱手道谢，言辞得体。
“张大人客气了，小事而已，何必言谢。能为陛下和朱御史分忧，是蒋某的荣幸。”蒋瓛连连摆手，随即话锋一转，意味深长地看了朱煐一眼，声音压低了几分，“日后啊，说不定还得朱御史多多关照呢。”
“蒋指挥使这是说哪里话，”张平的性情虽然刚正，可并不代表着他没有情商和分寸，此刻自然是笑脸相迎，“以蒋指挥使的身份地位和陛下的信任，再怎么着，也用不到我老大来关照啊。倒是我们，日后若有不周之处，还需蒋指挥使在陛何待人。
“蒋指挥使事务繁忙，若不嫌弃，不如一同入席，饮一杯水酒再走？”张平顺势发出邀请。
“不了不了，”蒋瓛连忙拒绝，神色一正，指了指皇宫方向，“陛下那边还等着下官回去复命呢，圣意不可违。我就不在此碍眼，耽误诸位庆祝朱御史的庆功宴了。告辞，告辞！”
蒋瓛办事极有分寸，他是老朱的绝对心腹，而且现在朱煐的真实身份只有他和老朱两人知晓。此时确实不适合和朱煐单独相处太长的时间，表现得过于热络，万一引起不必要的猜忌，耽误了老朱暗中布局的大事，那便是万死难辞其咎。
说着，蒋瓛便利落地一拱手，转身欲走。
然而就在这时........
府外，忽然响起了一阵由远及近的喧闹声，夹杂着马蹄声和家丁的劝阻声。
所有人的目光都不由自主地被吸引，齐刷刷地向府门方向看去........
紧接着，就看到燕王朱棣一身常服，却带着不容忽视的亲王气度，领着一队亲随，抬着好几箱看起来就分量不轻的礼品，未经通传便径直闯入了府中院落。
“老四？你来此做甚？”
一看到朱棣，朱樉立刻眉头一皱，像是护食的猛虎般迎了上去，语气带着明显的不善。
朱棣只是淡淡地、甚至带着些不耐烦地扫了朱樉一眼：“二哥，你来得，我就来不得？这乃是朱御史的府邸，并非你的秦王府，怎的整的好像是你家一样，还要拦着弟弟我不成？”
朱棣毫不客气地顶了回去，说完便直接越过了挡在面前的朱樉，将其近乎无视，目光牢牢锁定在朱煐身上。
他快步走到朱煐面前，脸上瞬间换上了一副诚恳无比的表情，深深一揖：
“朱御史，先前种种，皆是本王一时糊涂，多有得罪！所谓冤家宜解不宜结，本王思前想后，深感愧疚。今日本王特备薄礼，前来登门谢罪，只盼能与朱御史化干戈为玉帛，冰释前嫌。还望朱御史念在本王一片诚心，收下这些心意。”
说话间，朱棣的目光紧紧盯着朱煐的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
他看到了朱煐眼中那毫不掩饰的错愕和茫然，心中不由暗自一喜。
哈哈哈，没想到吧！朱御史定然是没想到本王的心胸竟能如此开阔，姿态能放得如此之低！这一而再，再而三地放下亲王颜面道歉，便是你朱御史心中也该于心不忍了吧？朱棣仿佛已经看到了缓和关系的希望。
........
朱棣没有看错，此刻的朱煐看着眼前这位姿态谦卑得不像话的燕王，心中的确是错愕万分。
不过，朱煐错愕的根源，并非朱棣所想的什么“于心不忍”，而是极度惊讶于这朱老四的表现，与他认知中的历史形象产生了巨大的割裂！
奶奶的！大清编纂《明史》的是哪几个狗东西？写的是什么玩意儿？简直就是坑死人不偿命啊！
这就是被吹得神乎其神的日后的永乐大帝？这就是那个敢起兵“靖难”、夺了侄子江山的朱老四？
眼前这个能屈能伸、甚至显得有些“卑微”、连续上门道歉的主儿，跟《明史》里记载的那个“貌奇伟，美髭髯，智勇有大略”的骄傲燕王，有半毛钱相似吗？
这特么的完全不合理啊！人格分裂吗？
朱煐这会儿确实是有些郁闷加凌乱了。
自己明明熟读《明史》，自认为对老朱家这几个关键人物的性格了如指掌，盘算着凭借这份“先知”完成那个“为家国天下谏言而被君王所杀”的系统终极任务，应该十拿九稳，简单模式。
可现在，现实狠狠打脸。先是老朱的性格与《明史》中记载的“雄猜好杀”截然不同，脾气好得吓人，自己怎么作死似乎都能被容忍。
现在倒好，连以“刚毅果决”著称的朱棣，也活生生变成了能三番五次放下身段、主动求和的模样........
难不成这朱老四真有什么不为人知的“受虐型人格”？越是对他不客气，他越是来劲？
看着眼前一脸“真诚”的朱棣，朱煐都直接无语住了，只觉得自己的“求死之路”真是前途多舛，对手一个个都不按剧本出牌。
........
朱煐没有说话，朱棣只以为是朱煐被自己的行为所打动，不忍心再怪罪自己，当即心中更喜三分。
而后朱棣又扭头看了朱樉一眼，眼神一厉。
老二，你丫给本王等着！
不就是当贤王，不就是和朱御史联手吗？你能与朱御史联手，我便不行了？
不就是比本王入京早了一些时间，取得了朱御史的信任吗？
这等人才，本王真要争取，你拿什么与我斗？
朱棣早就已经把朱樉和朱煐之间发生的那点事情给调查了个底朝天。
朱樉和朱煐在朝堂上初见，一见面就是天雷地火怒喷起来，与自己当街纵马与朱御史发生冲突没有什么区别。
既然朱御史能和老二化敌为友，那自己与朱御史之间，同样也行！
想到这里，朱棣的眼神中充满了自信和坚定.....
“来啊，把礼品都给本王抬进来！”
朱棣大手一挥，就要让人把东西礼品给抬到院子里。
而这会儿朱煐也反应了过来....
朱老四这是想和自己化干戈为玉帛？
这哪儿行？
之前好不容易的辛苦经营付之东流也就罢了，眼下这要是化干戈为玉帛了，万一老朱这头再出点意外没死成，朱允炆在位时间又短，不一定能让自己死成，一旦皇位落到朱老四的手里，那自己可不就完蛋了？
化干戈为玉帛的下一步就是当朋友，这都成朋友了，让朱棣解决掉自己的难度可就太大了.....
想到这，朱煐不由自主的打了个哆嗦....
他可不想一辈子留在大明，九世轮回，八世的任务都完成了，就剩下这么一世的任务，完成之后就能回到现代，得享长生，这说什么都要完成啊！
不行，朱老四这条线必须要拉住！
朱煐只是在脑子里过了一下结果就已经感觉到了不寒而栗。
当即开口。
“燕王殿下还是将这些大礼给收回去吧，这来路不明的钱，下官可不敢收。”
朱煐冷声道。
声音传入朱棣的耳中，朱棣的脸色刷的一变。
“朱御史误会了，本王这些都是不值钱的小玩意儿....”
朱棣刚要解释，话还没说完，一旁的朱樉直接开口打断道：“既然是些不值钱的小玩意儿，那就更没有必要拿出来丢人现眼了，朱御史，要不把老四给扔出去？你不方便动手就让本王来，好久没有亲自动手了，这一时之间还真有些技痒难耐....”
说着朱樉已经开始搓起了手腕....
朱棣的脸色更黑了....
他深深地看了眼朱樉：“老二，你真当本王怕了你？”
“不怕那你可以试试。”
朱樉也是半点不怵朱棣。
“试试就试试，你便以为你的身手稳压本王了？”
“从小到大，哪一次不是稳压？老四，我看你是在封地待久了，飘了，今天我这个当二哥的就好好教育教育你，让你明白明白什么叫做长兄如父！”
“我呸！怕你不成？”
朱棣正憋着一肚子火气呢。
按理说朱棣是有城府的，一般情况下不可能被激怒，更不可能被激怒到要和朱樉动手的程度。
可这接连不断地被羞辱，朱棣也是恼了。
堂堂燕王，何时受过这种委屈？
他倒是没有觉得是朱煐的问题，没办法，朱煐在朝中的言行太正了，过于刚正。朱棣根本不可能觉得朱煐是故意针对自己。