儿子最是了解父亲。
三人都深知，他们的父皇，那个从尸山血海里杀出来的铁血帝王，对于大哥朱标倾注了何等深厚的情感与期望。
那是他亲自教导，悉心培养了几十年的皇位继承人。
是大明未来的皇帝。
是整个帝国的基石。
现在，这块基石，就这么突然地碎裂了。
老头子会疯的！
这个念头，在三位王爷的脑海中反复回响，让他们背脊发凉。
谁也不想要去面对一个因为丧子而陷入疯狂的老朱。
那种场面，仅仅是想象一下，都觉得五脏六腑都在抽搐。
一个失去了最心爱继承人的雄狮，会用最残忍的方式，为幼狮扫清未来道路上的一切障碍。
哪怕那些障碍，是他的亲生儿子。
所以三王迟迟没有入京。
他们在各自的封地，秦地、晋地、燕地，三双眼睛隔着千山万水，却同时投向了应天府这片风暴的中心。
他们在观望，在等待。
等待着父皇的态度，等待着朝堂的流变，等待着一个万无一失的时机。
秦王朱樉是第一个打破僵局的人。
他终究是诸王之长，性情也最为悍勇。在确认应天府并未掀起他预想中的血雨腥风之后，他动了。秦王的仪仗浩浩荡荡，自西安府一路东进，没有丝毫遮掩，那份张扬，本身就是一种试探。
朱樉的入京，像一颗石子投入死水，虽未激起滔天巨浪，却也荡开了一圈圈清晰的涟漪。
他安然无恙。
这个消息，比八百里加急的军报传得更快。
远在北平的朱棣，几乎是在接到父皇传召的第一时间便整顿了行装。燕王的车驾星夜兼程，卷起的烟尘直冲天际，一副心急如焚、忠孝两全的模样。
然而，行至半途，这支疾行的队伍却突兀地停了下来。
燕王“病”了。
病得恰到好处，病得意味深长。
车队驻扎在驿站，从北平带来的名医进进出出，熬煮的药味弥漫数里，可燕王真正的眼睛，却早已穿透了车厢的帷幕，死死盯着南方的风吹草动。
直到秦王安然入京的消息传来，他的“病”才霍然痊愈。
他抓住时机，为日后成功奠定基础。
晋王朱棡反应不同，他不急。
晋王收到朱樉在京中站稳的消息后才启程。他未急行军，队伍行进不快，不似奉召，更像巡游。
他如此行事，源于他对局势的判断。
他清楚自己的定位与盟友。
........
近日，朱樉府邸。
一份密报送到秦王手中，他展开信纸，笑了。
“好，好啊！”
他连连击掌。
晋王朱棡即将入京。
这个消息让秦王朱樉松了口气。
同时，这个消息也送到朱煐的案头。
他坐在应天府衙的书房内，指尖敲击桌面。光从窗外照入，在他脸上投下阴影。
听到下属禀报，他敲击桌面的指尖停住。
四周安静。
朱煐向后靠在椅背上，神态变化。烦躁消失，他转为专注，像发现了猎物的猎人。
他等这个机会很久了。
晋王朱棡。
这个名字让他想到了未来。
朱棡与朱樉是一母同胞，在朝堂上立场一致。两人自小亲近，就藩后互为犄角，联盟在藩王中稳固。
也就是说，晋王的立场从一开始就已确定。
他会和朱棣站在对立面。
这个判断让朱煐有了方向。
一个谋划在他心中形成。
这段时间，朱煐感到，直接针对朱棣困难。
燕王比他想象中难对付。
朱棣的脾气不像常人。
其隐忍与手段，像老朱。
这个发现让朱煐觉得事情难办。
他记得，朱棣入京第一天，自己动用权柄，寻个由头，将燕王关进应天府衙大牢。那是个下马威，也是挑衅。
朱煐以为，朱棣会暴怒、失态，或显露恨意。
但他没有。
牢房里，朱棣穿着囚服，盘膝而坐。他没有咆哮，没有质问，脸上也看不出屈辱。
朱煐走进牢房时，朱棣抬起眼。他看着朱煐，目光里没有愤怒，只有审视。
那一刻，朱煐感觉自己不是审讯者，而是被审视的一方。
朱棣没有表现出恨意。
这种城府与定力，令人心惊。
恨意会燃尽。但朱棣的情绪藏得深，不知何时会爆发，吞噬他人。
这点，像老朱。
那对父子都不易对付。
这让朱煐感到事情难办。
天命任务，始终印在他脑中。
轮回九世，每一世，都必须“为家国天下而被君主所杀”。
这宿命听来荒诞，却是他挣脱轮回的方法。要达成目标，选择“君主”很重要。
朱棣，未来的皇帝。选择他，意义重大。
他就是朱煐在这大明朝的终极目标。
穿越到大明已经是他的第九世，也是最后一世。
他没有再试一次的机会。
眼下是老朱的洪武朝末期，紧接着便是朱允炆的建文时期，再之后，就是朱棣的永乐时期。
这三个时期，是他仅剩的舞台。
以他这具身体的寿命来算，正常情况下，他能亲身经历的，也只有这三个时代。
时间，对他来说，是悬在头顶的利剑，珍贵到了极致。
朱煐的脑海中，一条清晰的脉络已然成型。
求死。
而且必须是死在君王之手。
换而言之，他的生命终点，只能由三个人来画上句号——老朱、朱允炆，或是朱棣。
这个目标，听起来荒唐又简单，可真正执行起来，每一步都踏在刀尖上，每一步都充满了变数。
朱煐端坐，指尖在桌面上划过。
变数在龙椅上。
洪武大帝，朱元璋。
史书记载他屠戮功臣。但在自己面前，朱元璋的脾气不像史书所写。
无论他如何试探，言语如何冒犯，朱元璋总是说“咱信你”、“咱懂你”。这份纵容，让他求死无门。
这算什么事？
深夜，他反思，将一切归咎于《明史》。
清廷修史，抹黑前朝。或许是史官在朱元璋的性情上，做了手脚。
结果，能赐他一死的君王，在他面前，像个老翁。
他面对朱元璋的笑脸，心中只觉荒唐。
求死之路，第一步就已堵死。
现在是洪武二十五年。
朱元璋的身体一日不如一日。这位大明开国之君，时日无多。
指望他对自已动杀心，这条路走不通。
下一个是朱允炆。
可朱允炆在位时间不长。在靖难那场风暴中，能否被他下令处死，尚未可知。
变数太多。
朱煐的视线下移，思绪锁定在一个名字上。
朱棣。
燕王朱棣，日后的永乐皇帝。
这个藩王，才是他计划的终结者。
将希望押在朱棣身上，就必须布局。
针对他，不死不休。
朱煐的指尖停下。
他抬眼看向秦王朱樉。
朱樉擅长引人仇视，性格如此。
可单凭他一个，不够。
朱樉的手段心智，比不上在边境磨砺过的朱棣。
送上去，就是给朱棣送人头。
必须加码。
一个名字跃入朱煐的脑海。
晋王，朱棡。
朱家的三子，一个史书上被低估的人。
若将朱棡也拉入针对朱棣的阵营........
局面就会改变。
朱樉负责冲锋，吸引火力，把水搅浑。
朱棡则在后方出谋划策，布下陷阱。
一个主攻，一个主智。
二对一。
这才是朱煐想要的局面。
在这个组合里，自己只需在某个时刻拨动天平，就能让朱棣的怒火烧起来，让他吃亏。
如此，等到朱棣君临天下，清算旧账时，自己这个幕后之人，必在被杀之列。
计划在朱煐心中成形。
他嘴角上扬，看向朱樉。
“我与王爷是何等关系。”
“既然王爷亲自开口，晋王殿下的名额，没有问题。”
朱樉闻言，笑了起来，脸上的肉挤在一起。
“哈哈哈，中兴侯会说话！”
他一拍大腿。
“真给本王面子！”
朱樉身体前倾，凑近了些。
“那本王就替老三，先多谢朱御史了！”
一声“朱御史”，拉近了两人的身份。
朱煐点头，顺势问。
“只是不知，晋王殿下何时入京？”
事情办成，朱樉没有多想，一挥手。
“本王也是刚收到老三的信。”
他伸出手指比划，计算路程和时间。
“按信上写的日子估算........他入京，应该就是这几日。”
朱樉眯起眼睛。
“三日内，该到了。”
他给出了时间。
话音落下，朱煐的瞳孔一缩。
他眼中闪过光。
这个消息，他未曾料到。
三日内？
他唇角扬起，手指在桌案上敲击，发出笃、笃、笃的声响。
时间正好。
是上天在帮他。
朱棡。
他的三哥。
一个能为他分担朱棣火力的帮手。
这个帮手，来得是时候。
他想起朱棡的脸。
朱棡自幼便和朱樉亲近，与朱棣不和。
这份矛盾无需挑拨，如同一座火山。
他现在要做的，就是点燃引线。
他天生就会拉仇恨，这是旁人没有的优势。
他必须将这个优势用到极致。
........
一夜无话。
翌日。
天边现出灰白，晨雾笼罩着京城。
城门在吱嘎声中开启，守城兵卒打着哈欠。
朱棡比朱樉预料的早了一天入京。
城门刚开，一列仪仗就出现在官道尽头。
黑旗在风中作响，旗上一个“晋”字。
没有快马传报，也没有人喧哗。
晋王的仪仗就这样出现。
只是第二天，朱棡的车驾已驶入京城。
车轮碾过带露的石板路，发出“咯噔”声，在街道上回响。
刚支起摊子的小贩都停下活计，伸长脖子张望。
他入京的方式和朱棣不同。
朱棣当街纵马疾驰，是为表演。
他要向老朱展示自己的“急”，用这种姿态掩盖奉诏未归的原因。
他想用路上耽搁的过错，顶掉抗旨的罪名。
朱棡不屑这种算计。
他的做法更直接。
仪仗按藩王规制入城，速度平稳。
车驾未作停留，穿过京城，直奔皇宫。
没有拖沓。
入宫后，他没回住所，立刻就走向御书房。
他要直接面对皇帝的怒火。
他如此行事，反倒让人说不出错处。
御书房。
老朱刚下早朝，已坐在龙椅上批阅奏章。
案头烛火熄，光与窗外天光交织，在他布满沟壑的脸上投下阴影。
朱棡站在书房中央。
他脱下常服，换上青色朝服，头戴乌纱。
他就那样站着，等待父皇发落。
他垂手站着，放轻呼吸，怕声响打破寂静，引来风暴。
老朱什么也没说。
皇帝的目光没离开过奏章。
他一封封地看，一笔笔地批。
朱笔时停时走，天下事仿佛都在笔下。
他就这么晾着儿子。
用沉默施加着帝王的压力，让人喘不过气。
御书房里落针可闻。
空气仿佛凝固，压得人胸口发闷。
时间流逝得慢，每一息都像煎熬。
空间里，只有朱笔划过奏章的“沙沙”声。
一下，又一下。
那声音像钟摆一样，敲在朱棡心上。