陈凡在夜校与冉秋叶的偶遇，像是一剂温和的润滑剂，让他紧绷的备考神经稍稍放松，也让他和冉秋叶之间那种基于共同追求而产生的默契又加深了一层。然而，四合院这个小小的江湖，似乎总见不得风平浪静。就在陈凡以为可以暂时沉浸于书海，避开院里的是非时，一场真正的、而非人为炒作的危机，悄然降临在了贾家头上。
这次不是装穷哭惨，不是道德绑架，而是实打实的祸事临头。
出事的是棒梗。
贾梗，贾东旭留下的长子，贾张氏的心头肉，秦淮茹的全部希望。这孩子从小在贾张氏的溺爱和秦淮茹的无奈纵容下长大，偷鸡摸狗、占小便宜的毛病就没断过，从傻柱的饭盒到许大茂的老母鸡，院里几乎被他偷了个遍。以前年纪小，大家看在孤儿寡母的份上，多是呵斥几句，赔点钱了事。可这次，他闯的祸太大了。
那天下午，棒梗和几个半大小子在外面野，溜达到了附近的供销社。看着柜台里琳琅满目的商品，尤其是那副挂着的、厚实崭新的劳保手套，贼心又起。他趁售货员转身招呼其他顾客的间隙，溜进去一把扯下手套就想跑。
可如今不是困难时期了，供销社的管理也严格起来。他刚跑出门就被隔壁杂货铺的老板看见，一声大喝，供销社的职工追出来，当场人赃并获。
如果只是偷一副手套，或许还罪不至此。但在扭送过程中，棒梗惊慌失措，拼命挣扎，一脚踹翻了门口摆着的陶瓷缸子陈列架，摔碎了好几个印着“先进生产单位”红字的大缸子。这下性质就变了，从偷窃变成了偷窃兼破坏公物。
棒梗直接被扭送去了街道派出所。
消息像一颗炸雷，瞬间劈懵了贾家。
贾张氏当时正在院里纳鞋底，听到报信的一大妈吞吞吐吐说完，白眼一翻，直接晕了过去。被七手八脚掐人中弄醒后，立刻爆发出惊天动地的嚎哭：“我的孙儿啊！我苦命的孙儿啊！天杀的啊！欺负我们孤儿寡母啊！不就拿他个破手套吗？至于把我孙子抓局子里去啊！东旭啊！你快睁眼看看啊！你儿子要被人逼死了啊！”
秦淮茹正在厂里上班，被人急慌慌叫回来，一听缘由，脸唰得一下变得惨白，身子晃了晃，差点没站稳。她比贾张氏清醒，知道这次事情的严重性。偷窃公物，还损坏了东西，棒梗已经十三四岁，不是完全不负法律责任的年纪了！就算不够判刑，留下案底，这辈子也差不多毁了！
她强忍着眩晕和恐惧，跌跌撞撞地跑去派出所。得到的答复是：事情比较严重，需要通知学校和家长单位，等待处理。如果想争取宽大处理，必须按价赔偿损坏的公物，并取得供销社的谅解。
赔偿！谅解！这两个词像两座大山，压得秦淮茹喘不过气。贾家什么经济条件？她一个月工资二十七块五，要养活五张嘴，平时全靠算计和傻柱时不时的“接济”勉强糊口，哪来的余钱赔偿？那几个缸子，一看就知道便宜不了！
她失魂落魄地回到四合院，面对的是哭天抢地的婆婆和两个吓得瑟瑟发抖的女儿。屋里愁云惨雾，贾张氏的哭骂声和中院邻居们或同情或看热闹的议论声交织在一起，乱成一团。
易中海第一时间赶了过来，脸色铁青。他是院里的一大爷，更是棒梗已故父亲贾东旭的师傅，于公于私，他都不能不管。但他心里也窝火，这贾家，真是没一刻消停！上次捐款被陈凡搅黄，这次又捅出这么大篓子！
“哭！哭有什么用！”易中海难得地对贾张氏吼了一声，镇住了她的嚎哭，“现在是想办法解决问题！赔钱！取得人家谅解！不然棒梗这辈子就完了！”
“钱……哪来的钱啊……”秦淮茹眼泪终于掉了下来，绝望地瘫坐在凳子上，“易师傅，您得帮帮我们啊……棒梗要是出了事，我也活不下去了……”她哭得梨花带雨，充满了无助和哀切。
易中海重重叹了口气。他知道，又到了他发挥“一大爷”作用，号召“邻里互助”的时候了。但经历了上次捐款大会的惨败，他心里实在没底。尤其是那个陈凡……
可眼看贾家确实到了山穷水尽的地步，棒梗的前途悬于一线，他不能不管。他硬着头皮，让一大妈去通知前院后院的几位管事儿大爷和各家户主，晚上开全院大会。
消息传开，院里顿时议论纷纷。
“嘿！棒梗这小子到底还是闯大祸了！”