今年的冬天格外冷。
寒风像是刀子似的，田野里覆盖着一层硬邦邦的白霜。
不过李家湾每个人的心里却都是热烘烘的，仿佛揣着个小火炉。
这热度，来自于村里出了个状元郎的荣耀，也来自于实实在在改善了的年景。
除夕这天，村子里格外热闹。
家家户户屋檐下都挂起了崭新的大红灯笼，在萧瑟的冬日里显得格外鲜艳夺目。
孩子们早已换上了盼了一整年的新棉袄，在村巷里追逐嬉闹，口袋里揣着平时难得一见的芝麻糖和炒花生，笑声清脆响亮。
空气中弥漫着炖肉的浓香、炸丸子的油香和刚出笼馒头的麦香。
家家户户准备的年货都比往年丰盛了不知多少，这都是李钰这个状元郎带给他们的改善。
李钰家更是如此。
往年，家里的资源都紧着供应大房长子李瑞读书，日子过得紧巴巴。
除夕夜的饭桌上也少见荤腥，气氛总是带着一丝压抑和小心翼翼。
但自从李钰成了举人后，一切都不同了。
而今年尤其不一样。
祖母张氏穿着簇新的暗红色棉袄，坐在堂屋上首，脸上的皱纹都笑成了盛开的菊花。
往年最为跋扈、将全家资源视为己有的大房，此刻也彻底安分了。
大娘王氏脸上堆满了近乎谄媚的笑容，围着李钰忙前忙后，不停地将最好的菜夹到他碗里。
嘴里说着：“阿钰，你尝尝这个，大娘特意给你炖的，你看你瘦的，可得好好补补。”
那热情的样子，仿佛过往的苛待从未发生。
李瑞言语间也带着讨好，不断询问着京城的见闻，眼神里充满了复杂的羡慕。
大伯李守仁更是话里话外都透着亲近，再不提什么“长房为重”，反而多次感慨“还是阿钰争气，光耀了我整个李家门楣”的话。
李守礼和周氏看着这其乐融融、前所未有和谐的一幕，相视一笑，眼中既有欣慰，也有一丝不易察觉的感慨。
以前的苦日子总算是全都过去了。
他们心中怨恨过大房，怨恨过张氏。
不过现在也都不怨恨了。
王氏将家里的活都包了，李守仁也将李守礼种田的活抢了过去。
两口子现在就在家享清福，心里也平衡了。
真正的苦尽甘来！
二房两口子也趁机说着恭维话，气氛热烈而融洽。
这顿年夜饭，是李钰有记忆以来，家里吃得最舒心、最丰盛的一次。
守岁时，一家人围坐在燃得旺旺的炭盆边，吃着干果，说着闲话。
周氏看着身边英俊挺拔的儿子，越看越是欢喜。
忍不住拉过他的手，轻声问道：“钰儿，过了年你就十六了，算是大人了。
你和溪儿那丫头的事，是不是该定下来了？
娘看那孩子屁股大，好生养，对你更是没得说。”
这话一出，坐在稍远处正低头剥着瓜子的林溪，耳朵尖瞬间就红了，心跳如擂鼓，竖起耳朵想听李钰的回答。
李钰没料到母亲会突然问这个，脸上也有些发烫。
他下意识地看向林溪，正好对上她偷偷瞥来的、含着羞涩与期盼的目光。
他对林溪，自然是有感情的，青梅竹马的情谊，以及林溪数次在他危难时不离不弃的支持，早已在他心中占据了重要的位置。
相比起柳如烟，夏文瑾两女，林溪在他心中的分量更重。
然而，一想到过了年，自己就要踏上那条吉凶未卜的北上之路。
温知行的威胁、北胡的凶残、路途的艰险……
这一切都像沉重的石头压在他心头。
他不想，也不能在此时给林溪一个不确定的未来。
若是自己回不来，岂不是耽误了她？
他勉强笑了笑，避开母亲追问的目光，也避开了林溪期待的视线。
含糊地说道：“娘，这事不急。我还年轻，以后再说吧。”