返回“逐星者”号的过程比潜入时更加紧张。虽然“阴影”的猎杀小队已经撤退，但谁也无法保证他们没有在冷却管道或其他路径设下埋伏。卢卡斯强忍着规则共振带来的精神与身体的双重虚弱，将观察者核心的感知收缩到最小但最敏锐的范围，如同受伤的野兽，警惕着任何风吹草动。艾莉森则承担了大部分警戒和探路的任务，她的本能直觉在此时发挥了巨大作用，数次提前感知到极其微弱的能量残留或结构应力变化，引导卢卡斯避开了可能潜在的危险区域。
幸运的是，一路上再无波折。他们成功地沿着原路返回，当“逐星者”号的气密门在身后缓缓关闭，将平台外层的混乱与危险隔绝时，两人才真正松了口气。飞船内熟悉的、带着机油和循环空气味道的环境，此刻显得无比安全。
“启动隐蔽模式，最高级别静默，非必要系统全部进入低功耗状态。”卢卡斯第一时间对飞船AI下达指令。他需要时间恢复，绝不能在此刻被任何势力发现。
“指令确认。隐蔽模式已启动。”AI冰冷的电子音回应道。
卢卡斯几乎瘫倒在指挥椅上，额头上渗出细密的冷汗。强行引动规则共振的反噬比预想的更严重，他感觉自己的意识像是被撕成了碎片，又在生命火种的顽强作用下缓慢粘合。观察者核心的光芒也变得晦暗，需要时间温养。他闭上眼，开始引导体内几种力量进行缓慢的循环，修复损伤，平复混乱的规则感知。
艾莉森没有打扰他，她熟练地检查飞船状态，处理掉两人战斗服上可能存在的追踪信标或能量残留，并将从猎杀者残骸上带回的装备碎片放入隔离扫描舱进行分析。做完这一切，她默默地坐在副驾驶位，擦拭着能量手枪，眼神锐利地监控着外部传感器传回的画面，尽管在隐蔽模式下，传感器能探测的范围也极其有限。
时间在寂静中流逝。数小时后，卢卡斯缓缓睁开眼，脸色虽然依旧苍白，但眼神重新恢复了清明。他体内的力量暂时稳定下来，虽然距离完全恢复还有距离，但已无大碍。
“感觉怎么样？”艾莉森立刻问道。
“好多了。”卢卡斯坐直身体，调出了从静默峡谷记录的数据，尤其是悲鸣之光最后传递的坐标——“沉寂墓穴”的时空坐标。“这次我们差点栽了。”
“那个悲鸣之光，果然不可信。”艾莉森语气冰冷，“它最后的临死反扑，目标果然是你。”
卢卡斯点点头：“它被遗弃，充满了怨恨和执念。它寻求合作是假，想要利用我这具特殊的‘身体’作为跳板，重新连接那个所谓的‘母亲’网络，或者进行某种危险的意识转移，才是它的真正目的。猎杀小队的出现，很可能也在它的算计之内，是为了制造混乱，方便它动手。”
“但那个坐标……”艾莉森看向星图，卢卡斯已将坐标输入，一个位于坟场深处、标记为极高危险区域的远古战场残骸被突出显示出来。那里信号紊乱，规则崩坏程度远超“静默峡谷”，是连最胆大的拾荒者和信息贩子都望而却步的绝地。
“它最后的话，不像完全是谎言。”卢卡斯沉吟道，“在彻底消亡的那一刻，它的情绪更倾向于一种……不甘和解脱。它或许扭曲了初衷，但它所追寻的‘真相’，可能确实存在。‘沉寂墓穴’藏着某种关键的东西，关于坟场的变化，关于‘清扫者’，甚至关于庇护所。”
“这很可能是一个更精密的陷阱。”艾莉森提醒道，“悲鸣之光可能只是某个更大阴谋的一环。那个‘阴影’组织，显然也知道这个坐标的重要性。”
“没错。”卢卡斯眼神凝重，“泽拉图，或者说他背后的势力，将我们引向悲鸣之光，或许就是想借刀杀人，或者让我们充当探路的石子。无论‘沉寂墓穴’有什么，都必然伴随着极致的危险。”
两人陷入沉默。前路迷雾重重，危机四伏。继续深入，可能万劫不复；但就此退缩，所有的线索都将中断，他们将继续在无知中被动应对可能席卷而来的更大风暴。卢卡斯体内的微光火种，以及观察者核心带来的那种冥冥中的牵引力，都隐隐指向那个方向。
“我们需要更多的信息。”卢卡斯最终说道，“不能盲目闯入‘沉寂墓穴’。在出发之前，我们必须弄清楚几件事：第一，‘阴影’猎杀小队的来历和目的；第二，泽拉图在这其中扮演的确切角色；第三，关于‘沉寂墓穴’的任何可能找到的记载或传说。”
他看向隔离扫描舱：“那些装备碎片，分析结果如何？”
艾莉森调出分析报告：“材质非常特殊，是某种在极高压力下合成的复合金属，并掺入了可吸收和偏转能量扫描的涂层。制造工艺极其精湛，绝非坟场中常见势力所能达到。武器能量特征无法匹配任何已知文明或组织的数据库。简而言之，干净得可怕，但也独特得可怕。”
“独特的本身，就是一种线索。”卢卡斯目光微闪，“或许，‘逐星者’号的数据库里没有，但庇护所的古老记录中，未必没有痕迹。”
他想起了“逐星者”号深处，那个可能与庇护所高维存在——悲鸣之光口中的“母亲”——有所关联的隐秘接口。之前他一直在谨慎地避免过多接触，以免过早暴露。但现在，敌人已经找上门来，或许有必要冒一些风险，主动从那个可能充满不确定性的信息源中，获取关键情报。
“你打算连接庇护所网络？”艾莉森立刻明白了他的想法，语气中带着担忧，“太危险了。如果悲鸣之光所说有部分属实，那个‘母亲’的态度不明，这可能是自投罗网。”
“不直接连接核心网络。”卢卡斯已经有了计划，“我可以尝试进行一次浅层、定向的信息检索，只针对这种特殊材质和能量特征进行比对，并且做好随时切断和伪装的一切准备。观察者核心或许能帮我隐藏这次访问的痕迹。”
这是一个大胆的决定。艾莉森知道卢卡斯一旦做出决定，便很难更改。她深吸一口气：“需要我做什么？”
“帮我护法。如果我的生命体征或能量场出现任何异常波动，立刻强制将我唤醒，必要时……可以动用归零意志的残余力量进行干扰。”卢卡斯沉声道。这将是一次对意志和技巧的考验。
他走向飞船深处的冥想室，这里布满了额外的屏蔽层。盘膝坐下后，卢卡斯将心神沉入体内，小心翼翼地引导着一丝观察者核心的感知力，如同最纤细的探针，触及了那个隐藏在飞船系统深处的、散发着微弱高维波动的接口。
他并非寻求对话，而是像黑客一样，试图绕过主网关，潜入一个庞大的、可能充满警戒的数据库外围。他的目标明确：比对猎杀者的装备特征。
感知力延伸出去的瞬间，卢卡斯仿佛置身于一片无边无际的信息星海之外。无数流光溢彩的数据流如同星河般奔涌，蕴含着难以想象的知识，也潜藏着未知的风险。他谨守心神，将猎杀者装备的能量签名和材质参数作为“密钥”，小心翼翼地投向信息星海的边缘。
等待是漫长的，也是令人窒息的。卢卡斯能感觉到，有某种宏大而淡漠的“意识”或者说“机制”在星海深处运转，自己的检索如同在巨兽脚边窃取一粒沙子，稍有不慎便会万劫不复。
时间一分一秒过去。就在卢卡斯准备放弃，切断连接时，一丝极其微弱、被加密了无数层、几乎如同幻觉的信息反馈，沿着他的感知力传递回来。反馈的信息量极少，只有几个模糊的碎片词语：
“……‘幽影军团’……上古契约……违背者……”
以及一个更加模糊、但让卢卡斯灵魂都为之震颤的符号印记——那印记的形状，竟然与他体内微光火种的某种本源波动，有着一丝难以言喻的相似性！
卢卡斯心中巨震，不敢有丝毫耽搁，立刻以最快速度切断了连接，并将所有访问痕迹用归零意志的力量彻底抹除！
他猛地睁开眼睛，大口喘息，额头布满冷汗。
“怎么样？”艾莉森急切地问。
卢卡斯平复了一下呼吸，眼中充满了前所未有的凝重和疑惑。
“有结果了，但……答案比问题更多。”他缓缓说道，“那些猎杀者，可能隶属于一个被称为‘幽影军团’的势力。而这个军团，似乎与庇护所的高维存在，在古老过去存在某种‘契约’。悲鸣之光提到的‘上古契约破碎’，或许与此有关。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“最奇怪的是，反馈信息中提到了‘违背者’，并且……有一个符号印记，与我的微光火种……隐隐共鸣。”
艾莉森也愣住了。这完全超出了他们的预期。猎杀者的背后，牵扯出的竟是如此古老的秘辛，甚至和卢卡斯身上最本源的微光产生了关联？