前线忽然传来的消息，宛若一道惊雷。
正红旗旗主、大清礼亲王代善只觉得脑瓜子嗡嗡作响。
他正在驰援前线的路上，可还未抵达，便已被这消息震得心神剧震。
起初他并不相信，可看着手下人递上的详细禀报，却又不得不信：那些蒙古八部的人，竟在战场短兵交接之时临阵倒戈，足足十数万人一同反水，这才使得大清一败涂地。
正蓝旗、镶蓝旗、正白旗、镶黄旗……此战被俘者多达数万，被击杀者亦有万余，如今逃窜者更是不知其数。
甚至连睿亲王多尔衮、肃亲王豪格二人的下落，也都杳无音讯。
代善喃喃自语，那张布满风霜、仿佛被刀割过般满是褶皱的老脸，难得地浮现出层层疲惫。
在此之前。
他无数次说服自己：大清还能撑得下去。
虽说整体国力不如大明，但至少在军事实力上，仍能与大明不分上下。
可三年后的这第一场大战、这场迟了数月的动荡，却差点将他这个大清朝的老王爷彻底击垮。
败了，还败得这么干脆，败得这么毫无希望。
代善累了。
他吩咐身边的亲卫：“回盛京。如今最要紧的，是守好各城的防务。”
多余的话他没有多说，心里却默默补充着：更要守好大清的退路。
到了这一步，在他眼中，大清早已国将不国、君不君、臣不臣，甚至即将退回之前的草原腹地，重新沦为分散的部落。
所谓的“大清”，所谓的“满人”、“女真人”，也即将再次分崩离析，沦为草原之上各自为政的部落首领。
或许唯一的好消息便是：他代善虽老，可正红旗、镶红旗只是伤筋动骨，并未元气大伤。
即便重归草原。
他膝下的子嗣如今已是正红旗、镶红旗内的重要将领，依旧能在草原上过着衣食无忧的日子。
只是想要再如在中原时那般奢靡，却是想都甭想了。
很快，正红旗、镶红旗开始折返。
于崇祯十四年八月回到了盛京皇城。
此时，战败的消息早已传到城内，盛京虽未陷入混乱，可“国破家亡”的人心动荡，却已悄无声息地笼罩在每个人的心头。
哪怕是皇宫之内，也仿佛三年前那场骚乱即将再次来袭。
宫里面逃出去的太监、宫女一日比一日多，连宫里的八旗侍卫也都无心去管。
毕竟，如今的小皇帝本就是个傀儡：若是大清国力强盛，需要维持天子威严、为皇家门面做表率，自当给予基本尊重；
可如今大清在众人眼里已快亡国，一个傀儡天子，更是无足轻重。
“礼亲王，你可否告诉朕，这大清还能成吗？”
大清王庭后宫之内，天子哈真接见了代善。
他那张少年老成的面庞上，首次流露出一丝惧意。
若是大清没了。
他这个天子恐怕也没了；没了天子身份倒也罢了，反正他素来也不算真正的天子，可此刻他最害怕的，是自己这个“大清天子”的下场。
在哈真这少年人心里，大清并不重要，重要的是以后的日子该怎么过。
代善深深地看着天子，没有半分君臣礼仪，甚至没有弯腰行礼，反倒带着几分居高临下的姿态。
忽然间，代善笑了，笑声洪亮：“哈哈哈哈。”
直到这一刻。
他才彻底明白：大清该亡了。
天子不守国，君臣之间互相猜忌、满是忌惮，臣子不像臣子，将领不像将领，个个身怀异心，这样的王朝，如何能不亡？
不亡才怪。
但念在面前的哈真终究是先帝皇太极的血脉子孙，代善大笑过后，还是给予了对方一个“满意”的答复：“陛下放心！若真有朝一日，陛下被大明将领生擒活捉，虽会受些屈辱，但下半生必将安稳无虞。”
“为彰显大明仁德，我大清天子会被囚禁在一处，生活无忧，安然终老。”
代善说完这番话，正准备转身离去，却见身后的天子哈真面露兴奋，快步上前抓住他的衣袖追问：“王爷说的可是真的？”
“确凿无疑。”
代善再次开口，哈真这才松开了手。
只是哈真并未全然相信代善的话。
虽说在努尔哈赤的一众子孙与兄弟之中，这位待人亲切的老王爷算是对他最平易近人的，可涉及到性命垂危之事，已渐生“帝王心”的哈真，不可能绝对相信任何人。
接下来。
他又问了身边几个心腹太监，查了宫里的典籍，还问了宗室之内平日里相处不错的几个兄弟，甚至特地打听了上一次被大明掳掠过去的大清王室成员，到了京城之后是怎样的处境。
足足问了一圈。
直到入夜时分，这位大清天子才一脸疲惫却身心格外放松地躺在龙榻上，靠着结实的床框，对身边的小太监露出了一个真诚的笑容：“如今该放心了，这大清亡与不亡，害不了你我主仆，甚至连额娘还有背后的部落，大明也会开一面。”
“恭喜陛下，贺喜陛下。”
小太监听到主子将自己放在心上，顿时一阵欢喜。
……
八月末尾，肃亲王豪格与睿亲王多尔衮几乎前后脚返回盛京皇城。
他们带领着残余的八旗部众归来，个个伤亡惨重、灰头土脸、风尘仆仆。
换作平时，似他们这般大败而归的将领，最好的下场也是沦为阶下囚，可如今，身为皇城内势力依旧最大的两人，没人敢触他们的霉头。
……
次日，盛京崇政殿上的朝会，气氛凝重到了极点。
索尼、鳌拜这些坐镇盛京皇城的重臣脸色铁青，其他大臣更是深深低头。
文臣如今成了盛京皇城内最无用的人，只能尽可能降低自己的存在感。
剩下的一众满人武将、贝勒爷们，在大殿之内破口大骂、争吵不休，哪里还有半分大清朝堂的模样，倒像是东市的菜市场一般混乱。
“肃亲王、睿亲王。这一败，我大清还能继续打下去吗？如今这盛京皇城，能不能守得住，恐怕都不知道。”
有贝勒爷冷笑着发问，其他贝勒爷也纷纷附和，大殿内的争吵声愈发激烈。
“依我看，大家伙儿，千里搭帐篷，没有不散的宴席，还是算了。该散了就散了。等到那些大明王师把咱们这群人包成饺子，到时候想逃都逃不出去喽。”