主力船上，刘老四见势不妙想要溜走。杜建军指挥船队围追堵截，老牛礁附近上演了一场海上围猎。王谦看在眼里，发现这与兴安岭围捕野猪群的战术异曲同工——驱赶、包抄、断后路。
\"看我的！\"杜勇军突然夺过舵轮。木船像条灵活的游鱼，切着浪尖插到铁壳船前方。就在两船即将相撞的刹那，老人猛打方向，船尾堪堪擦过铁壳船的左舷——但就是这一擦，铁壳船的螺旋桨被流刺网缠住了！
\"漂亮！\"王谦忍不住喝彩。这手\"擦尾战术\"需要毫米级的操控，比山里套狼还要惊险。失去动力的铁壳船顿时成了瓮中之鳖。
刘老四瘫坐在甲板上，面如死灰。杜家船队缓缓围拢，渔民们举着鱼叉肃立，像法庭上的陪审团。
杜勇军站在船头，海风鼓起他的旧军装：\"刘家小子，给你讲个故事。\"他指着老牛礁，\"四三年冬天，你爷爷刘大船带着粮食想投敌，是我爹带人在此拦截。那晚的浪比今天还大...\"
故事讲完，刘老四已经跪在甲板上：\"杜叔...我错了...是赵干事说沉船里有黄金...\"
\"黄金？\"杜勇军冷笑，\"这海里最金贵的，是咱渔民的骨气！\"他转身面对众船，\"今日起，老牛礁划为禁渔区，杜刘两家共同看守，可有人反对？\"
海面上寂静片刻，突然爆发出震耳欲聋的呼应。连刘家船上的年轻人都举起了手。王谦看见，几个老人正在偷偷抹眼泪。
解决完纠纷，杜勇军却提出要潜水。众人劝阻不住，王谦主动要求同行。两人穿着简陋的潜水装备下到沉船位置，阳光透过海水，在锈蚀的船体上投下摇曳的光斑。
杜勇军抚摸着船身上的\"杜\"字刻痕，像在触摸父辈的容颜。他从怀里掏出那个海螺壳，轻轻放在船舷上。然后又从贴身处取出一张照片——那是他离家时与父母的合影，已经模糊得几乎看不清面容。
照片在海水中缓缓舒展，像只归家的蝴蝶。那一刻，王谦看见岳父的嘴角浮现出释然的微笑。
浮出海面时，夕阳正好。杜家船队排成雁阵返航，船头劈开的浪花像一条条白练。杜勇军站在船头，突然唱起了古老的渔号子。起初只有他一人的声音，渐渐地，所有船上的人都跟着唱起来。苍凉的号子声乘着海风，飘向霞光满天的远方。
回到岛上，七姑奶奶带着全族人在码头迎接。老太太什么也没问，只是给每个出海归来的人发了块红布条：\"系在腕上，祛邪气。\"
当晚的庆功宴设在祠堂前。刘老四带着儿子来赔罪，郑重地献上祖传的海图：\"杜叔，这图我们刘家守了三代，现在物归原主。\"海图上详细标注着杜家岛周边所有的传统渔场，有些连杜建军都没见过。
王谦被安排在主桌，面前摆着个精致的贝壳盘。\"这是堂叔给你的，\"杜小荷轻声解释，\"按规矩，解了族危的外姓人，要受'贝盘之礼'。\"盘中盛着各种海鲜珍品，每样都寓意深远——鲍鱼代表勇气，海参象征智慧，鱼唇则是信任。
酒至半酣，杜勇军拉着王谦走到祠堂内室。烛光下，老人打开个紫檀木匣，里面是本用油布包裹的册子。\"杜家船谱，\"他郑重地交给女婿，\"从明朝到现在的造船技艺，都在这里了。\"
王谦翻开册子，泛黄的纸页上不仅记载着造船工艺，还有观测天象、辨识鱼汛的秘诀。最后几页，用朱笔写着二十八个名字——都是为守护这片海献出生命的杜家儿女。
\"带回去，\"杜勇军目光灼灼，\"传给念白。告诉他，姥爷的根在这里。\"
夜深人静，王谦独自来到海边。潮水已经退去，月光下的滩涂像面巨大的镜子。他想起兴安岭的雪原，两种辽阔如此相似，又如此不同。
杜小荷悄悄来到他身边，手里捧着个陶罐：\"爹让装的故土。\"罐身上刻着杜家岛的轮廓，灯塔的位置镶着枚贝壳。
远处传来守夜人的梆子声，与海浪的节奏奇妙契合。王谦突然明白，有些传承不在血脉，而在对土地共同的热爱与守护。就像白狐会选择值得托付的猎人，大海也会选择真正的守护者。
月光下，老牛礁的轮廓像头安睡的巨兽。王谦仿佛看见，无数先辈的身影正站在礁石上，含笑注视着这片被守护了世世代代的海域。