“对。齐王生性多疑，必定会放缓行军速度，派人核实消息。”姜淮收起笔，“这能为我们争取至少两天时间。”
信鸽振翅北飞。旗舰全速前进，船头劈开波浪，溅起漫天水雾。
当夜，船队在胶州湾靠岸补充给养。姜淮刚下船，一个乞丐模样的男子就撞了上来，塞给他一张字条：
“京城有变，勿回。”
字迹潦草，像是匆忙间写成。姜淮环顾四周，那乞丐已消失在人群中。
“看来京城还有人不想我们回去。”靖安侯眯起眼睛。
姜淮将字条在灯上点燃：“越是如此，越要回去。”
补充完给养，船队继续北上。次日清晨，了望塔突然传来警报：
“后方发现可疑船只！”
只见五艘快船正全速追来，船头飘扬着黑色旗帜，是齐王的死士。
“准备迎战！”靖安侯拔剑出鞘。
姜淮却道：“不必理会，全速前进。”
“他们会追上来的！”
“就是要让他们追。”姜淮指向前方海域，“侯爷可记得，前面是什么地方？”
靖安侯一愣，随即恍然大悟：“暗礁区！”
旗舰突然转向，引着追兵驶向一片暗礁密布的海域。追兵不熟悉水道，很快就有两艘船触礁沉没。
剩余三艘船慌忙转向，但为时已晚。靖安侯的战船从两侧包抄，箭雨倾泻而下。
一场短暂而激烈的海战后，追兵全军覆没。
“大人神机妙算。”靖安侯赞叹。
姜淮却面无喜色：“这只是开始。越靠近京城，阻力会越大。”
果然，船队抵达天津港时，整个港口已被官兵封锁。一名将领站在码头高喊：
“奉兵部令，所有船只不得靠岸！”
靖安侯怒道：“本侯奉旨回京，谁敢阻拦？”
那将领冷笑：“侯爷，现在京城戒严，没有兵部文书，谁也不能进出。”
姜淮走出船舱，亮出尚方宝剑：“尚方宝剑在此，如朕亲临。开港！”
将领脸色一变，犹豫片刻，还是挥手下令：“开港！”
但就在船队靠岸时，姜淮注意到码头角落有几个形迹可疑的人正盯着他们。
“侯爷，我们分头走。”他低声道，“你带大队人马走官道吸引注意，我带几个好手抄小路。”
“太危险了！”
“顾不了那么多了。”姜淮将密信和名单贴身藏好，“必须在明天日落前赶到京城。”
当夜，姜淮带着三名亲信，扮作商队，悄悄离开天津。小路崎岖，但确实避开了大部分盘查。
次日正午，京城巍峨的城墙已遥遥在望。然而城门外旌旗招展，竟是齐王的大军！
“他们...怎么这么快？”亲信声音发颤。
姜淮心中一沉。显然，沿途的拖延之计并没有奏效。
更让他心惊的是，城头上飘扬的...竟然是齐王的旗帜。
京城，已经陷落了。
“大人，现在怎么办？”
姜淮望着那座熟悉的城池，深吸一口气：
“进城。”