“臣知道。”
皇帝放下朱笔。
“正因不想重蹈覆辙，才更要查。”姜淮抬头，“当年止步于皇亲门外，才让漕患延续二十年。臣...不能止步。”
皇帝凝视着他，忽然对暗处道：“都记下了？”
暗影中走出一名秉笔太监：“回陛下，一字不落。”
“明早发往内阁。”皇帝对姜淮道，“你想要的旨意，朕给你。但这一次，朕不能明着保你。”
“臣明白。”
走出养心殿时，月光洒满宫道。姜淮知道，从这一刻起，他真正踏入了未曾踏足的禁区。
三日后，松江港。
当倭寇的船只出现在海平面时，等待他们的是严阵以待的水师。靖安侯亲自擂鼓，战船如利剑出鞘。
同一时刻，姜淮带兵包围赵府。
“姜淮！”赵继宗在府门前叫嚣，“我姑祖母是太后！”
“我知道。”姜淮亮出圣旨，“但今日，皇上最大。”
当倭寇主力被水师全歼的消息传来时，赵继宗终于瘫软在地。
押解回衙的路上，百姓沿街欢呼。但姜淮看见，几个太监模样的人匆匆往太后宫中跑去。
他知道，真正的风暴才刚刚开始。
但这一次，他不再是孤身一人。有靖安侯的水师，有敢言的御史，还有...那些在宫门外为他跪求的百姓。
回到都察院，他在最后一页郑重写下：
“虽九死其犹未悔。”
窗外，惊雷炸响，暴雨倾盆。
这场席卷帝国的风暴，终于吹到了最深的宫阙。而他，已经准备好了。
……
赵继宗下狱的震动还未平息，慈宁宫的懿旨就到了都察院。
“太后凤体欠安，着姜淮即刻前往侍疾。”
传旨太监皮笑肉不笑：“姜大人，请吧。”
这是明目张胆的软禁。姜淮心知此去凶多吉少，却不得不从。
慈宁宫内药香浓郁。太后卧在凤榻上，面色红润，哪有半分病容？
“姜爱卿，”太后闭目养神，“哀家听说，你把继宗抓了？”
“赵继宗通倭证据确凿。”
“证据？”太后轻笑，“就像刘瑾通倭的证据一样确凿？”
姜淮心头一凛。
太后缓缓坐起：“你当真以为，凭几份血书，就能定皇亲的罪？”
“臣依法办案。”
“法？”太后凤目骤睁，“在哀家这里，哀家就是法！”
殿外突然传来喧哗。一个小太监连滚爬进来：
“太后！靖安侯带着百官...跪在宫门外求见！”
太后脸色一变：“他们想干什么？”
“说...说姜大人若有个三长两短，他们就长跪不起！”
姜淮热泪盈眶。他没想到，同僚们会为他做到这个地步。
太后盯着他看了良久，忽然笑了：“好，很好。看来哀家小看你了。”
她挥手：“去吧。但记住，哀家能放你，也能抓你。”
走出慈宁宫，百官果然跪了满地。靖安侯扶住他：“没事吧？”
姜淮摇头，目光扫过一张张关切的面孔，忽然在人群中看到一个意想不到的人，首辅杨廷和。
老人被搀扶着，颤巍巍举着一份奏折：
“这是老臣...致仕前的最后一本。”
奏折上，密密麻麻签满了名字。六部九卿，大半都在其上。
“你们...”姜淮声音哽咽。