当夜，姜淮调集所有御史，彻查东厂。然而次日清晨，存放田契的库房突然失火，所有证据化为灰烬。
“大人！还有杨公子...”亲信慌张来报，“他昨夜暴毙狱中！”
姜淮手中的茶盏落地粉碎。
他明白，这是刘余的反击，既灭了口，又断了他的线索。
更糟的是，首辅府传来消息：杨廷和病倒了。
站在都察院堂前，姜淮第一次感到无力。证据被毁，人证已死，三日期限转眼就到...
“大人，”老御史颤巍巍递上一本旧册，“或许这个有用。”
这是二十年前的漕运旧档，记录着一次倭患。当时退敌的将领，姓刘名余。
“刘余退倭？”姜淮震惊，“他不是太监吗？”
“他本是水师参将，后来才净身入宫。”老御史低声道，“据说...他通倭。”
一个大胆的猜想在姜淮心中形成。
他立即求见靖安侯派来的信使：“上次倭寇来袭，可有什么异常？”
信使回想：“说来奇怪，倭寇对港内布局极为熟悉，专烧粮仓...”
姜淮全都明白了。
三日期满，他再次进宫。
皇帝还是在御花园喂鱼：“姜爱卿，证据呢？”
“臣没有证据。”
刘余露出得意的笑。
“但臣要参刘余通倭！”
刘余笑容僵住。
姜淮上前一步：“松江港布局乃军事机密，倭寇如何得知？除非...有内奸！”
“你血口喷人！”刘余尖叫。
“二十年前，刘余任水师参将时，就曾与倭寇勾结。臣已找到当年幸存的老兵，可当面对质！”
皇帝终于转身，目光如刀：“刘余，可有此事？”
刘余扑通跪倒：“陛下明鉴！老奴对陛下忠心耿耿...”
“你的忠心，”皇帝轻轻挥手，“朕知道了。”
禁军上前拿下刘余。
“陛下！陛下！”刘余的哀嚎渐远。
皇帝看着姜淮：“你做得很好。”
“臣...只是尽了本分。”
“但你要记住，”皇帝意味深长，“打碎一个旧世界容易，建设一个新世界难。接下来的路，会更难走。”
姜淮躬身：“臣，准备好了。”
走出宫门，阳光刺眼。他看见首辅杨廷和的轿子停在宫外，老人被搀扶着，向他深深一揖。
这一刻，姜淮明白，真正的斗争才刚刚开始。
但他不会退缩。
因为这场席卷帝国的风暴，必须有人坚守到最后。
……
刘余下诏狱的消息传开，京城哗然。
姜淮回到都察院时，衙门前已围满了百姓。不知谁喊了一声“姜青天”，人群齐刷刷跪倒一片。
“诸位请起。”他伸手去扶，碰到一双双长满老茧的手，一张张饱经风霜的脸。
“青天老爷，”一个老农颤巍巍捧着一篮鸡蛋，“小老儿没什么孝敬，这是自家鸡下的...”
姜淮眼眶发热，正要推辞，街角突然传来马蹄声。一队锦衣卫疾驰而来，为首的千户亮出腰牌：
“奉懿旨，都察院左都御史姜淮，即刻进宫。”
慈宁宫内檀香袅袅。太后隔着珠帘，声音听不出喜怒：
“姜爱卿，哀家听说，你今日又立一功。”