“臣不敢居功。”
“不敢？”太后轻笑，“连哀家侄儿的府邸都敢查，还有你不敢的事？”
姜淮跪伏在地：“臣依法办案。”
“好一个依法办案。”珠帘晃动，太后缓步走出，“那你告诉哀家，依法，哀家该当何罪？”
殿内死寂。宫人们屏住呼吸。
“太后何出此言？”
“哀家那侄儿建府的银子，是哀家给的。”太后俯视着他，“怎么，姜大人要连哀家一起查办？”
姜淮抬头，直视凤颜：“若太后果真挪用漕银，臣...依法当奏。”
四目相对，空气凝固。
突然，太后笑了：“起来吧。哀家试探你呢。”
她转身从案上取过一本奏折：“这是哀家侄儿的请罪折子。十万两银子，他今日已全部补缴入库。”
姜淮怔住。
“哀家知道你在想什么。”太后淡淡道，“觉得哀家包庇亲属？可你要明白，水至清则无鱼。有些事，不是非黑即白。”
她将奏折递给他：“刘余伏法，东厂整顿，已经够了。剩下的，慢慢来。”
从慈宁宫出来，姜淮在宫道上遇见首辅杨廷和。老人披着厚厚的披风，面色苍白。
“太后召见你了？”
“是。”
杨廷和咳嗽几声：“她是不是说，水至清则无鱼？”
姜淮惊讶：“首辅如何得知？”
“二十年前，你父亲查漕案时，太后也是这么说的。”杨廷和望着宫墙，“当年你父亲不听劝，非要一查到底，结果...”
“结果如何？”
杨廷和摇头不语，只是又咳嗽起来。
回到府中，姜淮在一箱旧书稿中，他找到一本泛黄的日记。
“...永康三年四月初七，漕案牵出皇亲。太后召见，言‘水至清则无鱼’。吾答‘然水浊则鱼死’...”
“...四月十五，停职待参。然吾心无悔...”
日记到此中断。
他合上日记，心潮澎湃。原来走过的路，如今他又走了一遍。
“大人，”管家在门外禀报，“靖安侯世子求见。”
来的竟是靖安侯的独子张焕，一身风尘，显然刚赶远路。
“姜叔，”张焕递上一封血书，“父亲让我务必亲手交给您。”
血书是松江港一个将死的老兵所写，指证刘余不仅通倭，还暗中扶持新的漕帮头目，正是太后的远房侄孙，赵继宗。
姜淮手一颤。太后的示好，原来是为了这个。
“父亲还说，”张焕压低声音，“倭寇下次来袭，就在三日后。”
“消息可靠？”
“我们在倭寇中有内应。”
姜淮立即更衣进宫。但这一次，宫门守卫拦住了他：
“姜大人，太后有旨，今夜任何人不得入宫。”
他心一沉，太后的动作比他想象的更快。
回到都察院，他连夜召集亲信：
“倭寇三日后袭击松江，我必须立即面圣。但现在宫门已闭...”
“下官有办法。”一个年轻御史站出来，“神武门当值的侍卫统领，是下官的表兄。”
子时三刻，姜淮从神武门偏门潜入宫中。养心殿还亮着灯，皇帝果然还在批阅奏章。
听完禀报，皇帝沉默良久：“你可知赵继宗是太后最疼爱的侄孙？”
“臣知道。”
“那你可知，若动了他，太后绝不会善罢甘休？”