钱尚书打了个哆嗦，再也不敢出声。
凤仪宫。
唐玉音正在灯下，看一份女学的新课程表。除了识字，她还加上了基础的会计和卫生常识。
项川走进来，带着一身疲惫，却掩不住眼中的兴奋。他将白天朝堂上的事说了一遍。
唐玉音放下笔，抬起头，眼睛亮晶晶地看着他：“这是天大的好事。只是，陛下好像把天下一半的人给忘了。”
项川哈哈大笑：“朕就知道，皇后肯定会这么说。朕就等着你这句话呢。”
“朕的国库怕是不够了，皇后的女学，怕是得皇后自己想办法了。”项川故意装出一副为难的样子。
唐玉音白了他一眼，站起身，从一个上了锁的小箱子里拿出一本账簿。“我才不用你的国库。铁路招商局的股份，我这里每季度都有分红。这些钱，足够我在京城、永安，还有江南几个大城，先开办十所‘女子学堂’。”
她走到项川身边，眼神温柔又坚定：“陛下要开民智，不能只开男人的。我要让天下的女子知道，她们不只是谁的女儿，谁的妻子，谁的母亲。她们首先是她们自己。她们也能读书，能算账，能管家，甚至能当女掌柜，女大夫。这天下，女人也能顶半边天。”
项川握住她的手，点了点头。
一个月后，远离京城的某个偏僻村庄。
一个穿着崭新官服的年轻官员，被一群好奇又畏惧的村民围在村口的大槐树下。
“乡亲们！奉陛下旨意，朝廷在镇上开办蒙学堂！不要一文钱！家里有六到十岁娃的，都能去！管笔墨，管课本，听说念得好的，中午还管一顿饭！”
村民们议论纷纷，大多不信。
“读书能当饭吃？”
“别是骗咱们娃去当苦力吧？”
在人群的角落里，一个七八岁的男孩，虎头虎脑，死死地盯着年轻官员手上拿着的几本薄薄的小册子。
当晚，一间破旧的土屋里。
男孩的爹，一个老实的庄稼汉，把那本不知怎么被儿子弄回来的《启蒙图册》抢在手里，翻来覆去地看。“狗蛋，读这玩意有啥用？你爹我斗大的字不识一个，不也把你养这么大了？有这功夫，不如去地里多拔几根草！”
男孩叫狗蛋，他一把抢回那本书，宝贝似的抱在怀里，梗着脖子喊：“镇上来的先生说了！识了字，就不会被地主家的管事用假契骗了地！识了字，就能去城里的大工厂当管事，一个月挣的钱，比咱家一年种地的收成还多！”
夜深了。
老爹早已鼾声如雷。狗蛋悄悄地从床上爬起来，点亮了那盏只在过年时才舍得用的油灯。
他小心翼翼地翻开书的第一页。
上面画着一匹活灵活现的马，旁边是一个方方正正的字。
他伸出脏兮兮的小指头，笨拙地，一笔一划地在桌上模仿着那个字的形状。嘴里，用只有自己能听见的声音，一遍又一遍地念着。
“马……”
昏黄的灯火，映着他那双专注的眼睛，那里面，仿佛有星辰在闪烁。