皇家科学院里，炸开了锅。
王正急得像热锅上的蚂蚁，在那间最大的议事厅里来回踱步，汗水把他额前的头发都打湿了。“一个月了！整整一个月了！陛下要的那个能测经纬的东西，连个影儿都没有！”
他一屁股坐下，又猛地弹起来，指着满屋子的学者和工匠。“经度！经度！谁来告诉本官，这玩意儿到底是个什么东西？怎么量？”
白发苍苍的孙承宗坐在主位上，手里捏着一本古籍，眉头拧成了一个疙瘩。“古法观星，可定方位。可那是在陆地上。到了海上，船身摇晃，北辰星都看不住，还谈何测算？”
一个年轻的学者站起来，小心翼翼地开口：“院长，尚书大人，学生有个想法……我们能不能从船上放一根足够长的绳子，一直垂到海底，船走多远，绳子就拖多远……”
话没说完，一个老工匠就笑了：“你这书生，是没出过海吧？那海有多深？你用多粗的绳子？再说了，海上还有暗流，你那绳子是直的还是弯的，谁说得清？”
年轻学者顿时满脸通红，坐了下去。
整个议事厅嗡嗡作响，说什么的都有，就是没有一个能拿出章程来。
王正一拳砸在桌子上，把所有人都吓了一跳。“都别吵了！陛下的旨意是一年，现在耗了一个月，你们连门都没摸着！再这么下去，咱们都提着脑袋去见陛下吧！”
这话一出，屋子里瞬间安静下来，只剩下粗重的喘息声。皇帝的命令，就是压在所有人头顶的一座大山。
就在这时，一个小太监跑了进来，尖着嗓子喊道：“陛下口谕，宣孙承宗、王正，御书房觐见！”
王正和孙承宗对视一眼，都从对方眼里看到了绝望。这肯定是来问罪的。
两人怀着忐忑的心情，走进了御书房。
项川正背对着他们，站在一架巨大的地球仪前面。这地球仪还是科学院按照陈航的航海图和一些西洋商人的描述，刚刚赶制出来的，上面大片的区域都还是空白。
“吵出结果了？”项川没有回头，声音很平静。
王正噗通一声就跪下了，声音带着哭腔：“陛下，臣……臣无能！愧对陛下信重！”
孙承宗也躬身长揖，满脸愧色：“陛下，此事实乃千古难题，非人力一时可解，还请陛下……”
“难题？”项川转过身，打断了他们的话。
他走到窗边，指了指天上的太阳。“白天看太阳，晚上看星星，纬度不就出来了？这有什么难的？”
他又走回地球仪边，用手轻轻拨动，让球体缓缓旋转。“难的是，朕想知道，朕脚下这颗球，转了多少。你们告诉我，怎么知道？”
王正和孙承宗都愣住了，一时间没明白皇帝的意思。
“你们想用水漏，想用沙漏，想用香火。”项川走到御案前，“可船在海上，一个浪打过来，水晃了，沙散了，香也灭了。这些东西，到了海上，全都是废物。”
他从案上拿起一个用细线拴着的小铜球，在空中轻轻摆动。“这个，叫摆。在陆地上，它每次来回的时间，都是一样的。用它来计时，很准。”
王正的眼睛亮了一下。
项川手腕一抖，让铜球不规则地晃动起来。“可船一晃，它就乱了。所以，这条路也走不通。”
他放下铜球，拿起一支炭笔，在一张白纸上画了一个盘起来的螺旋。“朕在想，有没有一种东西，能把力气存起来，再一点一点，均匀地放出去？它不受这天地晃动的影响。”
王正伸长了脖子，死死盯着那张纸。
项川又在旁边画了一个轮子，轮子旁边还有一个更小的，来回震动的装置。“如果，有个轮子，能靠着这个东西，自己来回摆动。每一次摆动的时间，都一模一样。那是不是就能计时了？”
王正的呼吸都停了。他是个顶级工匠，他瞬间就明白了这其中的机械原理，那扇紧闭的大门，仿佛被皇帝陛下用一根手指头，轻轻捅开了一条缝。