天黑透了。
宫墙外传来更鼓声，穿过殿宇，声音只剩下余音。
“陛下。”
廊柱的阴影里走出一个人，是锦衣卫指挥使蒋瓛。
他已在此处候了一个时辰。夜风吹动飞鱼服的衣角，他人不动。
长廊尽头，朱元璋的身影转出。蒋瓛立刻躬身，将头埋下。
朱元璋的脚步声很重，踩在宫砖上，一步一声回音。他刚下朝会，肩背有些塌陷，但眼里的光没有散。
他没有停步，也没看蒋瓛。
“走吧，进来回话。”
声音不高，带着沙哑，是议政过久的痕迹。
“遵旨。”
蒋瓛应声，起身跟上。
朱元璋推开御书房的两扇木门。
门轴转动，发出“吱嘎”声，屋内的墨香、檀香和烛火气味扑面而来。
蒋瓛跟进去，官靴落地无声。他像一道影子，融入御书房。
他反手将门带上。
“咔哒。”
门闩落下，隔绝了外界。
御书房内，数十支烛燃烧，照亮了空间。
风从门缝透进来，烛火摇动，地板上的两个人影也跟着晃动、交叠。
角落的铜炉里，苏合香升起烟。
朱元璋没看他。
他走向御案。
案上，奏章堆积成摞。
奏章已经过内侍分拣，按军、政、吏、户、礼、工，门类分好。
最上面一本，朱红封皮，墨写着“北平军务急报”六个字。
旁边是户部呈上的秋粮入库总录，蝇头小楷记录着各州府的赋税数目。
朱元璋伸出手掌，在那本军务急报上抚过，指尖冰凉。
他坐下来，身体陷入龙椅，发出一声低叹。
蒋瓛垂手站着，一动不动，连呼吸都放缓了。
他知道，皇帝开口前需要静默。
只有烛火的噼啪声。
终于，朱元璋抬眼。
他的目光落在蒋瓛脸上，没有言语，就那么看着。
蒋瓛的头垂得更低。
他后心沁出冷汗，却已习惯。
他不等皇帝发问，打破了沉默。
“陛下。”
他的声音很低。
“臣，遵陛下旨意，去往长孙殿下府邸，提前为殿下摆上了庆功宴。”
蒋瓛语速不快，字字掂量。
“殿下……很高兴。”
他顿了顿。
朱元璋面无表情，但放在案几上的手指动了一下。
“臣抵达时，殿下府上张灯结彩，下人来往奔忙，脸上都挂着笑。”
“臣见到殿下时，他正站在院中指挥仆役。殿下挽着袖子，额角有汗，只顾着调整一盏琉璃灯笼，口中还哼着江南小调。”
朱元璋的嘴角松动了些。
他仿佛看见了孙儿朱煐在府中忙碌的身影。
蒋瓛继续说。
“宴席上，是殿下爱吃的江南菜，西湖醋鱼、龙井虾仁、东坡肉……臣也遵旨，带去了两坛‘秋露白’。”
“殿下见到那些菜，眼睛都亮了。他夹起一块醋鱼，尝了一口，便说‘就是这个味儿，就是这个味儿’。”
“他拉着臣，说这都是皇爷爷的恩典，说他一定不会辜负皇爷爷的期望。”
朱元璋嘴角扬了起来。
他靠向椅背，身体松弛下来。
笃。
笃。
笃。
他的手指在案几上敲击着。
这天下是咱的。这子民是咱的。到头来，都要留给姓朱的小崽子们。只要他们高兴，咱这把老骨头再累些，又算什么。
蒋瓛看着皇帝的神情，心中微定。
他顿了顿，转了话锋。
“席间，殿下喝了几杯，话也多了，与臣说了些军中见闻。”
“臣见天色已晚，便起身告辞。”
蒋瓛的声音低了一分。一个停顿，御书房里的空气变了。
朱元璋敲击桌面的手指停下。
他抬眼，目光射向蒋瓛。
蒋瓛背上一紧，面上没有表情，继续说道：
“不过在臣要走的时候遇到了燕王和允炆殿下。”
蒋瓛的声音不大，每个字都让朱元璋听了进去。
听到“中兴侯极为欣喜”，朱元璋脸上的线条松弛下来。
他眼角的皱纹展开，有了笑意，头跟着蒋瓛的叙述，一下下地点动。
他松了口气。
这场庆功宴，是他安排的。
在百官面前，他是洪武大帝。
朝会进行到一半，他给了蒋瓛一个眼神，示意他离场。
没有旨意，没有敕令，只是他们君臣间的默契。
他要给他的大孙一个惊喜，一份只属于祖孙的情分。
他亲自过问御膳房的菜单，点了几样朱煐幼时爱吃的点心，如今宫中已少有人提。
他让蒋瓛带了去。
此刻，听到朱煐的反应，朱元璋胸中一口气舒了出来。
他亏欠这个长孙太多。
他身为天子，在给孙子一份关爱时，也怕做错了事。
还好，大孙领情了。
蒋瓛接下来的话，让御书房内的空气变冷。
朱元璋脸上的笑容没了。
他手中蘸着朱砂的笔悬在半空。
他皱起眉头。
笔尖一抖，一滴朱砂落在漕运的奏章上，洇开，像血。
“你说什么？”
朱元璋的声音沉了下去。
“老四和允炆，去了咱大孙的府上？”
“他们去做什么？”
“也是恭贺？”
他一连三问。
他抬眼盯着蒋瓛。
他了解自己的儿子和孙子。
老四朱棣，封在北平，骨子里不甘。
皇太孙朱允炆，文官簇拥着，性子软，但有了自己的主意。
这两个人，这时候出现在朱煐的府邸，不会只是道贺。
蒋瓛的头垂得更低。
他点了点头，用平稳的语调禀报自己所见所闻。
“回陛下，燕王殿下是去恭贺的。”
“不过，当时秦王殿下也在，两位王爷关系不睦，气氛僵持。”
“臣看，中兴侯对燕王殿下也有戒备。”
“所以燕王没有久待，说了几句话便告辞了。”
蒋瓛顿了顿，补充道。
“臣在远处看见，燕王在府门外没有立刻上马。”
“他站了一会儿，抬头看了‘中兴侯府’的牌匾，才翻身上马。”
“走时，他又回头望了一眼，神色……臣说不好。”
朱元璋没有做声，手指在御案上敲击着，发出“笃、笃”的声响。
他想着那个画面。
老四……这个儿子，心思深。
“允炆呢？”朱元璋的声音没有起伏。
蒋瓛接话道：
“允炆殿下是与翰林院侍讲学士黄子澄、兵部主事齐泰，一起去的。”
“允炆殿下说，听闻黄、齐两位大人与中兴侯有些误会，特地带他们上门，想要化解干戈，替两位大人与中兴侯和解。”
说到这里，蒋瓛的嘴角似乎牵动了一下，但瞬间又恢复了恭敬。
“只是，中兴侯并未答应。”
“殿下的面子，算是被当场驳了回来。”
“当时在场的还有几位功勋武将，都在一旁看着，窃窃私语。允炆殿下的脸色……很是难看。”
“最后，连句告辞的话都没说，便拂袖而去了。”
“啧。”
一声轻蔑的咂嘴声，在寂静的御书房里格外清晰。
“啧啧啧……”
老朱忽然笑了，只是那笑意未达眼底，反而让烛火下的面容显得愈发森冷。
“道歉？”
“和解？”
“蒋瓛，你跟咱玩什么文字游戏？”
“咱这双眼睛还没瞎，这脑子也还没糊涂！”
“咱能不知道黄子澄和齐泰那些个酸腐文官，是他允炆的人？”
话音未落，老朱将手中的朱笔重重往笔洗里一顿！
“砰！”
一声闷响，笔杆撞在瓷壁上，惊得案几上的烛火都剧烈地跳动了一下。
几滴朱砂墨汁溅出，落在龙袍袖口上，如同血点。
“陛下英明。”
蒋瓛笑了，身子前倾。
“臣就知道，这点把戏，瞒不过陛下的眼睛。”
他知道瞒不过。
方才的禀报，是顺着皇帝的心意将戏唱完。
皇帝想听的是事情的经过，不是他的判断。
至于结论，皇帝心中有数。
御书房内再次沉寂。
老朱靠着龙椅，手指摩挲着袖口的墨迹。
良久，他开了口。
“行了。”
“不用管他们。”
老朱摆了摆手。
“允炆也好，老四也罢，由着他们去折腾。”
他看向窗外。
“用允炆去历练历练咱大孙，也是好的。”
“这朝堂上，若是没几个对手，一辈子顺遂，如何成长？”
老朱嘴角勾起一个弧度。
“咱的大孙，将来要坐的是这个位子。”
他拍了拍身下的龙椅。
“这把椅子，光靠咱扶上去，是坐不稳的。”
“得让他自己，把所有觊觎这把椅子的人，全都打服了，打怕了，他才能坐得安稳。”
老朱考虑得很周到。
这盘棋，他要亲自下。
他的两个孙子，朱煐和朱允炆，都是棋子。
御书房的门合拢，隔绝了外界，只剩下烛火燃烧的哔剥声。
他起身。
龙袍下摆扫过金砖地面，没有声响。
他在御书房内踱步，一步，又一步，沉稳而有韵律。
烛台将他的身影投射在背后的《大明舆地全图》上。影子很高，覆盖了舆图上的山川河流，随着他的移动而变换，彰显着这位主宰的权威。
此刻，这位主宰的心思，却不在舆图上。
也不在那些关系军民生计的奏报上。
他考虑的，是大明的未来。
是他那个流落在外，刚寻回的皇孙。
朱煐。
这个名字在心底默念一遍，他那颗被朝政磨硬的心，便泛起波澜。
那孩子展露出的能力，超出了他的预期。
无论是组织流民，还是应对官吏，都显现出一种政治直觉。
这是一个继承人胚子。
可现在，对于这个继承人，老朱担心的有两点。
第一点，最让他不安。
朱煐，流落在外十八年。
他，还认不认自己这个爷爷？
他，还愿不愿意坐上这张龙椅？
这个问题很重。
他停下脚步，手指摩挲着腰间一枚玉佩，上面的麒麟纹路已被磨平。
在外多年，自己“皇帝”的名声，他清楚。
暴戾、多疑、杀戮。
这些词，通过密探的奏报，不止一次呈现在他案头。
他曾不屑一顾。
天子行事，何须向人解释？
可现在，这些评价化作刺，扎在他心头。
他记得，前几日与朱煐相处时的场景。当自己试探着聊起当今圣上时，那孩子只是应着，话里听不出什么。
“皇帝”，从朱煐口中吐出的这两个字，是一个称呼。没有敬畏，也没有憎恨，只有距离。
那种距离，比任何指责都让他难受。
这让他心里不是滋味。
一股酸涩从胸膛涌到喉头。
自己在民间的形象已经定型，这影响到了大孙对自己的第一印象。
这一点，老朱心里明白。
他必须改变。
这一个月，是他登基以来，最难熬的一个月。
也是他对自己下手最重的一个月。
他强迫自己收起杀气。
他感觉自己快习惯了，快不会发脾气了。
就在今天早朝。
一个户部官员奏事，前言不搭后语，几处钱粮数目都说错。
若是往日，他早已发怒。
“拖出去！”
“杖责二十！”
这会是他的反应。
可今天，他只将朱笔往御案上一顿，闷响让群臣心头一颤。
然后，他斥责几句，便让那官员下去。
他控制着语气。
让每个字都落在实处，不砸向对方。
让声线平稳，不带威压。
他要让自己看起来，像个长辈。
老朱做这一切，只有一个目的。
为了在朱煐心中，将传言里的“皇帝”，换上一个“老丈”的模样。
为了将来的相认，铺路。
每一次见到朱煐，他胸中都有一股冲动，想抓住那孩子的肩膀，告诉他一切。
告诉他，你是朕的亲孙，是大明的血脉！
可他不能。
他只能压抑这股冲动，将所有情感，都化作关心和问候。
远远地看着。
爷孙总归要相认。
大明，也需要一个继承人。
只是相认的时机，必须小心。
他转身走回御案后，从奏报堆里，抽出了一叠用牛皮纸包裹的密报。
这是他命人整理的，关于朱煐过去十八年经历的记录。
每一份，他都反复翻阅了不知多少遍。
纸张的边缘已被他的指腹摩挲得起了毛边。
他用手指，划过纸上文字，仿佛这样，就能触摸到那孩子度过的岁月。
仿佛这样，就能弥补他作为爷爷，缺席的时光。
倘若是宫中长大的皇孙，性子再不好管，老朱也有办法拿捏。
可偏偏是朱煐。