与此同时。
另一边。
朱允炆、黄子澄和齐泰离开朱煐府上，一同回到东宫。
马车里没人说话。
只有车轮碾过青石路面的声音，一下又一下。
谁都没有开口。
东宫。
他们踏入宫殿，那股沉闷的气氛也跟着进来了。
殿内烛火摇晃。
烛光将三个男人的影子投在金砖地面上，拉长、变形。
他们的脸色在烛光下忽明忽暗。
黄子澄找了个位置。
齐泰也找了地方坐下。
可两人都坐不稳，身体里透着一股焦躁。
他们时不时抬眼，目光对上，又马上移开。
那一眼里，有惊疑，有茫然，还有恐惧。
朱允炆低着头，缩在宽大的袍服里。
他的手指无意识地捻着衣角的金线云纹，一遍又一遍，像是要把丝线捻断。
沮丧的情绪包裹着他。
主位上，坐着吕氏。
她一言不发，脊背挺直，头上的凤钗在烛光下闪着冷光。
她的脸绷着，目光在朱允炆、黄子澄、齐泰三人身上来回地看。
她在等一个解释。
但没人能给出解释。
今天发生的事，把他们所有人都打蒙了。
这算什么？
黄子澄与齐泰再次对视。
这一次，他们没躲开，都从对方眼里看到了无力感。
是挫败。
为官多年，他们自认能算计人心。
这种彻底的挫败感，他们从未有过。
面对朝堂上的政敌，甚至是藩王，他们都有办法设局。
他们习惯了言语交锋的胜利，习惯了掌控一切。
可面对那个朱煐........
他们所有的计谋、手段和经验，都失效了。
那种感觉，就像用尽全力打出一拳，结果却砸进了雾里。
没有回音，没有阻挡。
所有的力量，就这么消失了。
这个混账，根本不按常理来。
去之前，他们推演过每一步，想过朱煐可能有的每一种反应，反复商议过。
最终得出的结论，无懈可击。
此计，天衣无缝。
朱煐，必然就范。
可为什么？
为什么剧情的发展，会偏离到如此荒谬的境地？
黄子澄的指甲深深掐进了掌心。
他的大脑在飞速运转，试图从这团乱麻中理出哪怕一根线头。
按照常理，他们的建议没有任何问题。
他们放下了身段。
他们甚至带上了皇孙殿下。
退一万步讲，就算你朱煐对我们在朝堂上的发难心怀怨怼，可你总不能不看皇孙殿下的面子吧？
冤家宜解不宜结。
这个道理，三岁小儿都懂！
我们是什么身份？
当朝重臣！帝师！
我们亲自登门，这姿态放得还不够低吗？这已经不是简单的道歉，这是“负荆请罪”！
为了大局，为了殿下的安稳，我们连为官者最看重的颜面都舍弃了。
人言？
让天下人去说吧！说我们无能也好，说我们被一个竖子逼到府上请罪也罢。
我们都认了。
你朱煐，总该给个台阶下吧？
毕竟，在这场风波里，你毫发无损。
你甚至还因此得了名声。
反而是我们，丢尽了脸面，成了整个京城的笑柄。
我们顶着这天大的羞辱，主动上门来为你洗刷“冤屈”，为你递上和解的橄榄枝。
这做得，已经是仁至义尽了吧？
换做任何一个正常人，一个懂得官场规则、懂得人情世故的正常人，都应该顺水推舟，接受这份好意。
然后，握手言和，皆大欢喜。
这才是正常的剧本！
可结果呢？
结果那个家伙，居然连门都没让他们进！
就那么隔着一道门，把他们晾在外面，像是打发几个无关紧要的乞丐。
齐泰的呼吸变得粗重起来。
他想不通。
他真的想不通。
最让他感到荒谬和愤怒的是，他们手中明明握着一张无人可以拒绝的王牌。
允炆殿下！
大明的皇长孙！
是板上钉钉的储君！是未来天下的主人！
这难道还不够分量吗？
得罪我们两个老臣，或许你朱煐有恃无恐。
可当着未来皇帝的面，如此折辱他身边的近臣，这无异于是在打未来皇帝的脸！
他怎么敢？
他凭什么敢？
难道他看不清这天下大势？
难道他不知道，得罪了允炆殿下，就等于断送了自己在大明所有的前程？
结果呢？
结果你丫的居然半点面子都不给？
朱煐的操作，那份不加掩饰的、近乎野蛮的狂悖，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在东宫所有人的脸上。
黄子澄的视线落在空处。他脑中是白天同僚们的目光，惊愕、怜悯，还有藏不住的幸灾乐祸。
他，翰林学士，与齐泰联手为皇孙铺路，却被一个不按常理出牌的朱煐，在众人面前，撕碎了他们布下的网。
那不是计策的失败，而是他们所信奉的规矩、体统、尊卑，被彻底无视了。
这世上怎么会有这样的人？
怎么敢有这样的人？
齐泰背脊挺直，袖中的拳头攥得指节发白。他感到脸颊还在发烫，像一道烙印。
他们曾向吕娘娘、向皇孙殿下信誓旦旦地保证过，那份笃定，如今想来就是个笑话。
他们丢了脸面是小事，可皇孙的威信，因此蒙上了一层阴影。
储君的威信一旦受损，想要弥补，难如登天。
房间里又是一阵沉默。
天色全黑了，远处的更漏声传来，一下，又一下。宫人踮着脚走进来，又点亮了更多的烛火。
光线亮了，却驱不散众人心里的阴霾，反而让彼此脸上的颓唐更加清楚。
黄子澄先动了。
他喉结滚动，从座位上起身，走到房间中央，撩起官袍下摆，跪了下去。
“殿下。”
他的声音干涩。
“此次计策，皆由臣一人而发，思虑不周，致使殿下受辱，臣........罪该万死。”
他俯下身，额头磕在金砖地面上，发出一声闷响。
“但请殿下责罚。”
齐泰脸色一变，立刻起身跟上，在黄子澄身旁跪下。
“殿下，此计乃我与黄大人共同商议，臣亦难辞其咎。”
他的声音比黄子澄清亮，但也充满了愧意。
“还请殿下一同责罚。”
朱允炆看着跪在面前的两位臣子，心头一震。他从座位上起身，快步上前去扶。
他走得急，带乱了衣袂。
“黄师傅，齐大人，你们这是做什么呢？”
他的声音带着焦急，没了储君的架子。
“现在是说这个的时候吗？”
他的手碰到两位师傅的手臂，能感到他们肌肉僵硬。
“孤也从未怪过你们。”
朱允炆看着两人，语气真诚。
“这计划，孤也是同意了的。要说错，那孤也有错。”
这句话让黄子澄和齐泰心里一暖。
两人抬起头，看向朱允炆。皇孙的脸上没有责备，只有关切。那份暖意从心底升起，让两位老臣眼眶泛红。
他们对视一眼，看到了对方眼中的复杂情绪。
有羞愧，有自责，更多的是感动。
“此次本宫以为，错在朱煐。”
一个清冷的声音切入了这番景象。
是吕氏。
她一直端坐在上首，姿态和神情都未变。她的声音不高，却让房间里的温度降了几分。
“非两位大人之过。”
吕氏一开口，便定了性。
她没追究计策得失，也没安抚谁，而是直接指出了症结。
朱煐。
当这个名字被再次提起，刚刚缓和的气氛又绷紧了。
黄子澄和齐泰脸上的感动还未褪去，就被苦涩盖过。他们慢慢站直身体，低下了头。
朱允炆原本温和的脸色，在听到这个名字时，也变得难看。
他扶着两位师傅的手不自觉收紧，指节凸显出来。
朱煐........
一切都是因为朱煐........
这个名字像一根刺，扎进了他心里。
那是一个无法用常理揣度的人。
一个无视规矩、体统，将皇权视为儿戏的人。
你布下天罗地网，他看都不看，直接掀了你的棋盘，再反手给你一巴掌。
你愤怒，憋屈，恨得咬牙，却拿他没有办法。
他就像一团抓不住的影子，你一拳打在棉花上，所有力气都消失了。
常人的法子，只能对付常人。
可朱煐，不是常人。
朱允炆的呼吸有些急促，胸口发闷。他松开手，踱了两步，眼中的光芒不定。
他想起那些朝臣的目光，想起朱煐那副云淡风轻的模样，一阵无力感抓住了他。
他停下脚步，转过身，看向自己最信赖的两位谋臣。
“黄师傅，齐大人........”
他的声音不稳，带着自己都能察觉的不确定。
“那我们这........”
他顿住了，不知道该怎么说下去，储君的威仪此刻荡然无存。
他吸了口气，问出了那个问题。
“接下来，该当如何？”
他的目光在黄子澄和齐泰之间移动，带着期盼和一丝不安。
殿内，烛火晃动，将人影投在金砖地面上，拉长又缩短。空气沉闷。
朱允炆的指节一下下叩击着紫檀木桌面。这声音在寂静的暖阁里，敲在每个人的心上。
他的母亲吕氏，身为皇太子妃，此刻正用力绞着丝帕，眼神里满是忧虑。
一旁的齐泰低着头，眉头紧锁，像是在想办法，却又想不出来。
“换个角度想？怎么想？”
朱允炆的声音打破了沉默，带着烦躁和质问。
他看着面前的黄子澄，眼神里没有了平时的温和，只剩下焦灼。
黄子澄没有立刻回答。
他站起身，走到窗边，望向宫墙外的夜色。
在场所有人的视线都跟着他移动。
他转过身，脸上没有慌乱，反而很从容。
“殿下，我们首先要明白一件事。”
黄子澄的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“陛下为何要设下这个考验？”
这个问题，让朱允炆的眉头皱得更深。
“自然是看我有没有能力，能不能担起这大明江山。”
“不。”
黄子澄的回答很干脆。
“这只是其一，并非全部。”
他停顿片刻，让众人消化这句话，然后才压低声音开口。
“换个角度，既然是陛下对殿下的考验，那我们是不是可以认为，虽然陛下尚未公布，但实际上殿下已是大明未来的储君，大明未来之主？”
这句话让朱允炆、齐泰和吕氏心头一震。
储君！
大明之主！
这几个字，他们只敢在心里想，从未有人敢说出口。
黄子澄没有理会他们的神情，继续往下说。
“殿下的唯一对手就是允熥殿下。”
“但眼下允熥殿下的性子，懦弱不堪，沉稳不足，在陛下的眼中，他能胜任这个位置吗？他能压得住满朝的骄兵悍将吗？”
“答案，你知，我知，陛下心中更知。”
“那么眼下的局势就很明朗了。”
黄子澄的视线重新回到朱允炆身上，目光灼灼。
“事实上无论考验通不通过，陛下他的选择都有且仅有殿下一人。”
他的话语如同一把钥匙。