“我！”
朱棡没好气地又加重了几分力道。
熟悉的声音终于让朱樉的意识清醒了几分。他努力地睁大眼睛，看清了床边站着的人影。
“老三？”
朱樉的声音沙哑，带着宿醉后的疲惫。
“你怎么来了？”
他挣扎着想要坐起来，却感觉脑袋一阵针扎似的疼，又重新跌了回去。
“我再不来，你是不是打算睡到明天去？”
朱棡松开手，看着他那副没出息的样子，气不打一处来。
可这股气，很快就被心底更深沉的疑惑所取代。
他有太多的话要问，太多的事要确认。
而眼前这个醉眼惺忪的家伙，是他唯一的突破口。
朱棡直接闯进了朱樉的府中，这秦王府的下人哪里拦得住朱棡？这位晋王殿下的脾气，他们再清楚不过。
当然，也不用拦着，以两人的关系，私下里经常见面。这份亲密，朝中尽人皆知。
天家规矩，藩王不得擅自离京。
这八个字，是悬在所有龙子龙孙头顶的一柄利剑。
然而，规矩是死的，人是活的。
何为“擅自”？
无诏而动，便是擅自。
那若是有事呢？这个“事”，可大可小，可真可假，全凭一道圣心裁决。
再者，若是天子自己都不计较呢？
当今那位高坐龙椅的父皇，对自己的儿子们，尤其是早年跟着他打江山的这几个，总有几分法外之情。只要不碰谋逆那条红线，些许走动，些许私会，他大可睁一只眼闭一只眼。
这份默契，便成了朱家兄弟间心照不宣的特权。
晋王朱棡的车驾，就是趁着夜色掩护，悄无声息地驶入京城的。没有仪仗，没有通传，仅一队亲卫护送，熟门熟路地停在了秦王府的侧门。
守门的亲兵见到来人，甲胄下的身躯猛地一震，旋即躬身行礼，连大气都不敢喘。
“开门。”
朱棡的声音不高，却透着一股不容置疑的威严。
他甚至没有多看那些亲兵一眼，因为他认得他们，他们都是他二哥朱樉的心腹。而这些人，也早就习惯了他的突然到访。
厚重的木门被无声地拉开，朱棡大步流星地踏入府中。
秦王府的布局，他闭着眼睛都能走个来回。自幼时起，这里便是他除了皇宫和自己府邸之外，最熟悉的地方。
他没有走向灯火通明的前厅，而是径直穿过回廊，绕过一片栽着芭蕉的庭院，脚步没有丝毫停顿，直奔后院的寝殿。
沿途遇到的仆役侍卫，见到他的身影，无不躬身退至一旁，连头都不敢抬。
整个王府，安静得只剩下他一个人的脚步声。
越是靠近寝殿，一股震耳欲聋的声响便越发清晰。
那声音，如闷雷滚动，如巨兽嘶吼。
是朱樉的鼾声。
朱棡的嘴角勾起一抹无奈又亲切的弧度。这么多年，他这二哥的睡相还是这般惊天动地。
他推开虚掩的殿门，一股混杂着酒气与男人汗味的浓重气息扑面而来。
房间里一片狼藉，衣物被随意丢在地上，桌上的酒壶倒在一旁，残羹冷炙尚未收拾。
而这一切的始作俑者，正四仰八叉地躺在宽大的床上，睡得不省人事。
“二哥！”
朱棡喊了一声，声音在空旷的房间里回荡。
床上的朱樉翻了个身，鼾声停顿一下，随即又响，比刚才更响。
朱棡摇了摇头，走到床边。
他没有再喊，而是伸出手，抓住朱樉的肩膀用力摇晃。
这样叫醒他，天下间除了父皇，恐怕也只有朱棡敢。换作旁人，此刻可能已被秦王一脚踹下床。
“唔........”
朱樉的鼾声停了，喉咙里咕哝一声。他睁开一条眼缝，眼前模糊。
他感觉自己在晃，像在船上。
“谁........”
声音从鼻腔里发出，含混不清。
朱棡停下手，看着他。
朱樉的眼睛聚焦，看清了眼前那张脸。
“老........老三？”
他一愣，脑子清醒了。
他以为自己在做梦。
朱樉眨了眨眼，又抬手揉了揉，眼前的人没有消失。
不是梦！
这个认知，让他睡意和酒气都没了。
惊喜涌上心头，他整个人都精神了。
“你小子！”
朱樉推开被子坐起来，脸上有了笑意。
“你什么时候入京的？”
“刚入，才见了父皇，出来就找你了。”
朱棡拉过一张椅子坐下，给自己倒了杯茶。
“嘿！你还见父皇了？”
朱樉动作一顿，眼睛亮了。
“父皇怎么说？”
他追问着，一边从床边的衣架上抓起自己的王服穿上。
两兄弟重逢，聊了起来，从封地的事，到京城的传闻。
朱樉说着他在西安府练兵，朱棡则讲着他在太原府的见闻。
说着说着，朱棡话锋一转，他端茶杯的手指收紧，脸上的神色也变了。
“我正想问你，父皇他怎么回事？”
他压低了声音。
“他好像有些不对劲？”
朱樉正在穿靴子，闻言动作停住，抬起头。
“你知道怎么回事不？”
“不对劲？什么不对劲？”
朱樉看向朱棡。
这个问题，他似乎没想过。
朱棡指节叩击着桌面，发出声响。
那声音让屋里安静下来。
他眉头锁起。
“你看，我没奉诏入京，晚了两个月，可这回入宫你猜怎么着？”
“我只是在御书房罚站了一会儿，然后父皇让我跪下，我就跪下认错，然后就没事了。”
“都没有挨板子。”
这几个字，他说得慢。
“这不正常！”
朱棡抬眼，视线投向兄长。回想那个经历，他现在还觉得发冷。
那不是父皇。
至少，不是他记忆里的父皇。
朱樉端着茶碗，闻言动作一滞，瞅着自家三弟。
他把茶碗往桌上一放，瓷器与桌面碰撞，发出一声响。
“不是老三，父皇不打你板子还不好？”
“咋了？”
他身子前倾，凑近了些。
“不打你板子你不爽？屁股痒了？”
“那要不然我这有板子，我给你来几下？”
朱樉咧嘴笑，露出牙齿。
这玩笑，也只有他这位秦王敢跟晋王开。
“老二，我说的是这意思吗？”
朱棡翻了个白眼。
“你回京早，你知不知道怎么回事？”
“什么怎么回事？”
朱樉靠回椅背，双手一摊。
“父皇脾气好了就是脾气好了，那可能是父皇年纪大了，生不动气了，这有什么好奇怪的？”
他说道。
“父皇脾气好了是好事。”
好事？
朱棡心中冷笑。
天底下最难测的就是天心。
父皇的怒火，他习惯了，也懂得如何应对。
可父皇这突如其来的“仁慈”，却像是一团深不见底的浓雾，让他心头发毛，手足无措。
他又翻了个白眼，看着朱樉那张写满“你想太多”的脸，感觉有些无语。
这个兄弟，永远都是这么直来直去。
不过朱樉就是这么个人，两人从小在宫里一起被父皇追着打，一起长大，对于朱樉的性子朱棡也很了解。
想从他这里得到什么政治上的精妙分析，无异于缘木求鱼。
朱棡念头一转，当即换了一种询问的方式。
“不问你父皇的事了。”
他摆了摆手，身体微微前倾，盯着朱樉的眼睛。
“你入京早，可知最近一个月，这京城有什么大事么？”
“京城的大事？”
朱樉听到这，原本有些懒散的坐姿瞬间绷直了。
他顿时眼前一亮，那双总是带着几分蛮气的眼睛里，此刻闪烁着兴奋的光芒。
他看向朱棡，脸上满是压抑不住的卖弄之色。
这个话题，显然是精准地搔到了他的痒处。
“哈哈哈，要说这大事，那太多了！”
朱樉一拍大腿，声音都高了八度。
“哦？”
朱棡眉头一挑，不动声色地递过去一个鼓励的眼神。
这个反应，正中朱樉下怀。
“详细给说说？”
“那我得从最早给你说起了，得从殿试说起......”
朱樉清了清嗓子，身体坐得更直，仿佛不是在王府静室，而是在茶楼的说书高台之上。
他当即就将朱煐考入殿试，之后在朝堂上舌战群儒，喷的百官不敢开口，更是刚正不阿，面对诛九族的威胁凛然无惧.....
他说得兴起，手舞足蹈，仿佛在讲述自己的光辉事迹。
“三弟，你是没瞧见那场面！”
朱樉压低了声音，神神秘秘地说道，眼睛瞪得溜圆。
“殿试啊！父皇亲自坐镇，底下黑压压的全是朝廷的大佬，那些个老头子，哪个不是人精？”
“结果呢？就蹦出来一个叫朱煐的愣头青！”
“父皇问策，他倒好，不唱赞歌，不拍马屁，指着那帮大臣的鼻子，把什么吏治腐败，什么税赋不公，全给捅了出来！”
朱樉说得口沫横飞，仿佛自己当时就在现场。
“那些个御史言官，平日里不是最能说的吗？那天全哑巴了！一个个脸色铁青，跟吃了苍蝇一样，愣是没一个人敢站出来跟那朱煐对喷！”
“你是不知道，那小子一张嘴，引经据典，条理分明，骂人都不带一个脏字，偏偏句句都戳在那些人的肺管子上！”
“最后，有个老家伙急了，跳出来说他大逆不道，该当诛九族！”
朱樉说到这里，猛地一拍桌子，震得茶杯嗡嗡作响。
“你猜那朱煐怎么说？”
他卖起了关子，一脸的得意。
朱棡眼神微凝，配合地问道：“他如何说？”
“嘿！”
朱樉笑得更开心了。
“那小子，就站在金銮殿上，当着父皇和文武百官的面，朗声说‘若因直言而获罪，九族共戮亦无悔’！”
“好家伙，那气势，啧啧，把那帮老头子当场就给镇住了！”
朱樉眉飞色舞地将自己所知道的消息，事无巨细地向朱棡这三弟卖弄。
朱棡静静地听着，原本轻叩桌面的手指，不知何时已经停下。
他的眼前，仿佛浮现出一个孤傲的身影，独自站在朝堂之上，面对着滔天的权势，面不改色。
一个愣头青？
不。
这绝不是一个简单的愣头青能做出来的事。
要么是真疯，要么........就是有天大的倚仗。
朱棡顿时眼前大亮，眼神中神采闪烁。
他心中那团关于父皇变化的迷雾，似乎被这道突如其来的光，撕开了一道微小的裂口。
隐约间他感觉到，这个朱樉口中的朱煐，或许就是关键性人物！
朱樉见三弟听得入神，卖弄的兴致更高了，话锋一转，脸上又带上了幸灾乐祸的笑容。
“这还不算完！”
“殿试的事只是个开胃菜，更精彩的还在后头！”
朱樉从朱煐殿试说到朱棣入京。
“老四，你是知道的，那家伙，向来眼高于顶，带兵打仗是把好手，可那脾气也是又臭又硬。”
“他奉诏入京，带着亲兵，在京城大街上纵马狂奔，那叫一个威风！”
“结果你猜怎么着？”
朱樉的笑声几乎要从喉咙里溢出来。
“半道上，就让这个朱煐给拦下来了！”
“一个刚考中科举，连官袍都还没穿上的小子，带着几个应天府的衙役，就把燕王朱棣的仪仗给拦停在了大街上！”
朱棡的瞳孔微微收缩。
拦下燕王朱棣？
这朱煐，当真是疯了不成？
“朱煐当街就把大明律给搬了出来，一条一条地念，说王子犯法与庶民同罪，说老四纵马伤人，违了京城禁令，必须去应天府衙门伏法！”
“老四当时那脸，黑得跟锅底一样！他的亲兵当场就要拔刀，可那朱煐就站在那，不退半步，硬是拿大明律压着他！”
“最后闹到什么地步？应天府府尹都来了，满头大汗，可朱煐就是不松口，非要依法办事！”
朱樉说到最精彩处，乐得前仰后合。
“结果就是，老四，咱们那位不可一世的燕王殿下，刚回京城屁股还没坐热，就被强行请进了应天府府衙的大牢！”
“连带着他那几个心腹，一起被关了小一周！”
朱棡端坐着，指节分明的手指有一下没一下地轻敲着桌面，听着对面的朱樉眉飞色舞地讲述着京中的奇闻异事。
他脸上的神情，由最初的几分闲适，渐渐凝固。
“要说这京城最大的事，那就得数前几日的湖广大灾筹款的事情了.....”
朱樉猛地一拍大腿，身子前倾，压低了声音，那双眼睛里却闪烁着一种近乎狂热的光。
“三哥，你是没在朝上，你是没看到那天的光景！”
“湖广水患，几十万灾民嗷嗷待哺，父皇心急如焚。可国库什么情况，你我又不是不知道，连年北伐，早就空了！”
“父皇开了金口，让百官勋贵们带头募捐，你猜怎么着？”
朱樉伸出一根手指，在朱棡面前晃了晃。
“一万多两！”
“满朝文武，公侯伯爵，就凑出这么个玩意儿！你是没瞅见，父皇的脸当场就拉了下来，那眼神，冰得能把人冻成坨！”
“整个奉天殿里，连根针掉地上的声音都能听见，谁敢喘口大气？”
朱棡的眉头微微蹙起。
这个数字，他并不意外。
让那些文官勋贵从自己口袋里往外掏钱，无异于割他们的肉。
可接下来朱樉的话，却让他端着茶盏的手，停在了半空。
“而就在这时，又是朱煐给站了出来.....”
朱樉的声音不高，却带着一种奇异的魔力，每一个字都重重地砸在朱棡的心头。
他没有描述朱煐是如何舌战群儒，也没有细说他用了什么惊天动地的法子。
他只是用一种近乎梦呓的语调，叙述着一个不断攀升的奇迹。
“第一天，十万两。”
“第二天，五十万两。”
“第三天，一百二十万两！”
朱樉每报出一个数字，朱棡的瞳孔便收缩一分。
他手中的茶盏开始微微颤抖，温热的茶水漾出一圈圈涟漪。
京城里什么时候出了这么一号人物？
朱煐？
这个名字在他的脑海中盘旋，却找不到任何与之匹配的印象。
朱樉没有理会朱棡的惊愕，他的叙述已经进入了高潮，语速越来越快，情绪也越来越激昂。
“........数字送到户部的时候，夏原吉夏尚书当场就把算盘给砸了！说他算了一辈子的账，没见过这么算的！”
“那些商贾，平日里一个个跟铁公鸡一样，一毛不拔。可到了朱煐面前，就跟见了活菩萨，哭着喊着把银子往外送！”
“你是不知道，最后一天账目汇总，奏报送到父皇御案上，内阁的人都疯了！”
朱樉说到这里停住，气息一顿。
他盯着朱棡，用尽力气，从牙缝里挤出那个数字。
“四百六十三万两！”
“四百六十三万两赈灾银款！”
嗡——
朱棡脑中空白，耳边只剩下这句话。
他手一抖，茶水泼在手背上，他却毫无知觉。
那建窑茶盏脱手，掉落在地。
“啪”的一声，在房间里格外刺耳。
可朱棡的目光锁在朱樉脸上，想从他表情里找出开玩笑的痕迹。
没有。
朱樉的表情，是见证了神迹的模样。
朱棡嘴唇翕动，喉咙发不出声音。
他张着嘴，僵在原地，维持着茶盏脱手的姿势，像一尊雕塑。
许久，他才找回声音，声音干哑、颤抖。
“四........四百六十三万两？”
他每个字都说得艰难。
这个数字，像一座山压在他心口，让他喘不过气。
“老二，这数字........”
“确定没错？”
朱棡不敢相信自己的耳朵。
不，是他的理智，他作为大明亲王对这个帝国所有的认知，都在疯狂地告诉他——这不可能！
荒谬！
离谱！
这简直是天方夜谭！
那不是四百六十三文钱，不是四百六十三两银子！
那是整整四百六十三万两白银！
这个数字意味着什么，他比任何人都清楚！
朝廷一年的税赋才多少银钱？
哪怕把所有收上来的粮食、丝绸、布匹，把所有的一切，全部折合成白银，满打满算，也不过区区两千万两！
这已经是在最丰稔的年景，天下没有大灾大难的理想状况下！
现在，一个人，在短短数日之内，就筹集到了四百六十三万两？
朱棡的心脏开始狂跳，血液冲上头顶，让他的脸颊阵阵发烫。
他甚至能听到自己太阳穴突突直跳的声音。
这笔钱，是从哪里来的？
从商贾的手里？
怎么可能！
大明的商贾是有些家底，可谁有这个通天的本事，能让他们在几天之内，心甘情愿地掏出这么多钱？
这不是募捐，这是在抽他们的骨髓！
这都快占大明全年税赋的四分之一了！
一个国家的四分之一啊！
朱棡的呼吸变得粗重起来，胸口剧烈起伏。
他脑中一片混乱，无数个念头疯狂涌现，却又被那个恐怖的数字一次次击得粉碎。
这个叫朱煐的，究竟是何方神圣？