厂里对许大茂的处理决定，如同一声惊雷，震动了整个轧钢厂，也迅速传遍了附近的胡同巷陌。自然，也传到了红星小学，传到了冉秋叶的耳中。
当学校领导特意找她谈话，正式告知她厂里的调查结果和处理决定，并代表厂方表达歉意时，冉秋叶一直紧绷着的心弦，终于松弛了下来。委屈、愤怒、后怕……种种情绪交织过后，涌上心头的，是一种沉冤得雪的释然，以及一份对陈凡深沉而复杂的感激。
她没想到陈凡会用如此激烈而直接的方式，在全厂大会上为她正名。这需要多大的勇气和担当？一想到陈凡独自站在台上，面对上千双眼睛，为她辩白，与许大茂当面对质，她的心就忍不住悸动。他不仅保护了她的名誉，更用一种近乎强硬的方式，捍卫了她的尊严。
下班后，冉秋叶没有立刻回家。她在学校办公室里坐了一会儿，等到学生们都走光了，校园渐渐安静下来。夕阳的余晖透过窗户，洒在斑驳的书桌上，温暖而宁静。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，站起身，整理了一下衣襟和头发，向轧钢厂走去。
她不知道陈凡是否下班了，但她想碰碰运气，有些话，她必须当面说。
走到轧钢厂门口时，正好看到工人们陆陆续续下班出来。她站在不远处的一棵槐树下，有些忐忑地张望着。很快，她看到了那个熟悉的身影——陈凡推着那辆崭新的永久车，正和旁边一个老师傅说着什么，脸上带着温和而沉稳的笑容。他似乎完全没有被之前的谣言风波影响，依旧是那副冷静从容的样子。
冉秋叶的心跳不由自主地加快了。她看到和陈凡说话的老师傅走了，才鼓起勇气，轻声唤道：“陈凡同志。”
陈凡闻声转头，看到树下的冉秋叶，眼中闪过一丝惊讶，随即推车走了过来：“冉老师？您怎么来了？找我有事？”他的语气一如既往的平静，但细心如冉秋叶，还是能听出一丝不易察觉的关切。
“嗯，”冉秋叶点点头，脸颊微微发热，她微微垂下眼帘，声音轻柔却清晰，“厂里……学校领导都跟我说了。谢谢你，陈凡同志。真的……非常谢谢你。”
陈凡愣了一下，随即明白她指的是谣言的事。他笑了笑，语气轻松了些：“冉老师，您太客气了。这事本来就是因我而起，是我连累您受了无妄之灾。澄清事实，是我应该做的。说起来，该我向您道歉才对。”
“不，不是这样的。”冉秋叶抬起头，目光坚定地看向陈凡，那双温婉的眼睛里此刻闪烁着真诚和一种内在的韧性，“就算没有借车的事，像许大茂那样的人，如果想针对你，也会找到别的借口。你没有做错任何事，不需要道歉。相反，是你保护了我。”
她顿了顿，声音更低了些，却更显真挚：“我知道，在全厂大会上那样做，需要很大的勇气，也会承受很大的压力。谢谢你……为了我，做了这么多。”她的眼中似乎有微微的水光闪动，但很快被她克制住了。
陈凡看着眼前的冉秋叶，她不像一般女孩子那样只会哭泣或退缩，而是在表达感激的同时，清晰地表明了她的立场和是非观，甚至理解他所承担的压力。这份通透和坚韧，让他心头泛起一阵异样的涟漪。
“冉老师，您言重了。”陈凡的语气变得更加柔和，“清者自清，但浊者泼来的脏水，不能任由它泼着。我只是做了我认为正确且必须做的事。您的名誉比什么都重要，绝不能任由小人玷污。”
他的话斩钉截铁，带着一种不容置疑的担当。冉秋叶听着，感觉一股暖流涌遍全身，这些天来的委屈和阴霾仿佛都被这句话驱散了。