经济上的宽裕和社会地位的提升，如同给陈凡插上了一双有力的翅膀，让他得以从一个更高的视角来审视和规划自己的生活。四合院这个方寸之地，曾经是他生存的战场，如今却越来越像一座束缚手脚、消耗精力的囚笼。
贾家无休止的咒骂和算计，易中海等人阴魂不散的道德绑架，禽兽们无处不在的嫉妒目光，以及公用厨房、水管前永无休止的琐碎摩擦……这一切，都与他内心追求的宁静、专注和未来发展格格不入。
他渴望一个完全属于自己的空间，一个可以安心读书、钻研技术、规划未来，而不必时时提防暗箭的避风港。更重要的是，随着与冉秋叶关系的稳步推进，他潜意识里也开始为一个可能的、属于他们两人的未来做打算。总不能将来结婚了，还挤在这间陋室里，忍受着禽兽们的窥探和骚扰吧？
这个念头一旦生出，便如同野草般疯长，再也无法遏制。
他开始谨慎地行动起来。首先，他利用去厂图书馆查资料的机会，悄悄留意报纸中缝和布告栏里的租房信息。但他很快发现，公开的信息很少，而且条件大多不好。
于是，他动用了另一条人脉——厂里房产科的一位老科员，姓周。上次流程优化项目，陈凡帮房产科解决了一个仓库物料堆放的小难题，周科员对他印象很好。
这天中午，陈凡特意在食堂“偶遇”了周科员，打好饭后凑过去一起吃。闲聊了几句厂里的事后，陈凡故作随意地叹了口气。
周科员问道：“小陈，年纪轻轻的叹什么气啊？现在可是厂里的大红人，前途无量啊！”
陈凡苦笑一下，压低声音：“周科长，不瞒您说，就是院里……唉，您也知道我们那院，人多嘴杂，是非多。我现在晚上想看看技术书，都静不下心来。就想着，要是能有个安静点的小窝，哪怕远点、小点，也好啊。”
周科员是老人精，一听就明白了。他推了推眼镜，同情地点点头：“理解，理解。你们院那情况……是有点复杂。你想找房子？想找什么样的？”
陈凡心中一喜，脸上却保持平静：“最好是离厂里不算太远的单间，筒子楼也行，哪怕旧点小点都没关系，关键是要清静。租金……稍微贵点也能接受。”他暗示了自己现在的经济能力。
周科员沉吟了一下，左右看看，声音压得更低：“公开的房子确实不好找，都紧俏。不过……我倒是听说个信儿，不知道准不准。”
陈凡立刻竖起耳朵。
“南锣鼓巷那边，有个小院，房主是老两口，孩子在外地，好像空出一间厢房想租出去，补贴家用。要求挺高，要租给正经人家，爱干净的，最好是有固定工作的。我估计租金不能便宜了。”周科员说着，从兜里掏出个小本子，写了个地址撕给他，“你自己去问问看，就说是厂里老周介绍的。成不成的，可别说是我说的啊。”
陈凡如获至宝，连忙接过纸条，郑重道谢：“太谢谢您了，周科长！您可帮了我大忙了！放心，我懂规矩！”
“嗯，小伙子不错，好好干。”周科员拍拍他肩膀。
揣着那张写着希望地址的纸条，陈凡一下午都心潮澎湃。下班后，他按捺不住，骑着车就按图索骥找了过去。
那是一个小小的独门院落，比四合院清静太多。老两口看起来很是儒雅，听说他是轧钢厂技术员，又看了他的工作证，态度很和善。厢房不大，只有十平米左右，但朝南，干净整洁，自带一把锁头。
陈凡一眼就相中了。这独立性和私密性，正是他梦寐以求的！
和老两口聊了聊，租金果然不菲，一个月要八块钱，快赶上院里一间正房了。但陈凡毫不犹豫地表示可以考虑，只是需要点时间准备一下。老两口对他的稳重和礼貌也很满意，让他考虑好了再来。
回去的路上，陈凡感觉自行车都比平时轻快了许多。他开始在心里盘算：租金八块，完全负担得起。添置点简单的家具，买个新锁……很快就能搬出来！
他开始更加留意周边的房源信息，偶尔也会向信得过的同事旁敲侧击地打听。他做得十分隐蔽，自以为天衣无缝。
然而，他低估了四合院里某些人，特别是阎埠贵那堪比雷达的敏锐嗅觉和无处不在的窥探欲。