陈凡破格晋升工程师的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在红星轧钢厂和南锣鼓巷95号院激起了巨大的波澜。厂里多是敬佩与羡慕，但在那座四方院落里，发酵的却是几乎凝成实质的嫉妒与怨毒。
当晚，易中海家那扇并不隔音的房门紧闭，屋里烟雾缭绕，气氛压抑得让人喘不过气。一盏昏黄的电灯泡下，几张扭曲的脸孔在烟雾中若隐若现。
易中海坐在主位，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成一个死疙瘩。他感觉自己的权威正在以前所未有的速度崩塌，那个他一度试图“拿捏”、“教育”的年轻人，如今已然一飞冲天，达到了他这辈子都无法企及的高度。这种失控感让他心如蚁噬。
“工程师……二十出头的工程师……哼，真是走了狗屎运！”刘海中挺着肥硕的肚子，语气酸溜溜的，小眼睛里满是嫉妒的火光。他一生钻营，就想当个官，哪怕是小到可怜的院里大爷，如今看到陈凡年纪轻轻就获得如此高的技术职称和待遇，心里极度的不平衡。
许大茂猛地灌了一口劣质散装白酒，被辣得龇牙咧嘴，眼神却更加阴鸷。“走运？我看没那么简单！那小子肯定背地里使了钱了！或者走了什么见不得人的门路！要不然，凭什么好事全让他占了？升官发财搞女人，他一样没落下！”他刻意把“搞女人”三个字咬得极重。
秦淮茹坐在角落，低着头，手里绞着一条旧手绢，眼神复杂。她心里同样是翻江倒海的嫉妒和不甘。曾几何时，这个陈凡还是她可以随意拿捏、准备“吸血的”对象，可现在呢？人家工资翻着跟头往上涨，买了自行车，成了工程师，眼看就要彻底飞出这个大院，过上她做梦都想要的好日子。而自己呢？守着三个嗷嗷待哺的孩子和一个恶婆婆，日子愈发艰难。强烈的对比让她心里像被毒蛇啃噬一样难受。听到许大茂的话，她眼皮跳了跳，没吭声。
贾张氏盘腿坐在炕沿，三角眼吊着，嘴里不干不净地咒骂：“呸！小绝户！肯定是缺德事干多了，才走了这运！瞧把他嘚瑟的！买了自行车天天在院里晃悠，馋谁呢？一看就不是好东西！还有那个冉秋叶，看着文文静静的，也不是什么好货，肯定是看上了他的钱和地位，俩狗男女，凑一对……”
“妈！”秦淮茹低声制止了一句，但语气软弱无力。
“我说错了吗？”贾张氏声音陡然拔高，“要不是他那么有钱不肯帮衬咱们家，你能愁成这样？东旭要是还在……呜呜呜……”她又祭出了哭丧的老招数，但屋里没人有心情附和她。
易中海被哭得心烦意乱，重重磕了磕烟袋锅子：“行了！别嚎了！哭要是有用，咱们还用坐在这儿？”
他环视屋内这几张因为嫉妒而扭曲的脸，声音阴沉得能滴出水：“陈凡现在翅膀硬了，厂里领导看重，咱们明面上是动不了他了。再让他这么发展下去，眼里就更没有咱们这些老邻居，更没有这个大院了！咱们必须想个法子，不能让他这么顺风顺水！”
“一大爷，您说怎么办？我们都听您的！”刘海中赶紧表忠心，他巴不得有机会打压陈凡。
许大茂眼中闪过恶毒的光芒，凑近压低声音：“明的不行，就来暗的！他现在最得意的是什么？不就是厂里受重视，又快要泡上那个冉老师吗？咱们就从这儿下手！”
他顿了顿，看着众人投来的目光，阴险地继续说：“咱们就散布消息，说他陈凡能当上工程师，根本不是凭真本事，是靠溜须拍马、走后门，甚至是用见不得光的手段！还有，他跟冉秋叶，肯定早就搞到一起了！什么借书、修东西、帮忙，都是幌子！说不定早就钻过小树林了！一个生活作风败坏、技术来历不明的人，厂里还能那么看重他？学校还能容得下冉秋叶？”