离开了红星小学，陈凡并没有回四合院。此刻那座大院在他眼里，就像一个充斥着污秽与阴谋的泥潭，让他感到窒息。他需要冷静，需要思考，需要一个绝对安全的地方来筹划下一步行动。
他骑着车，来到了离轧钢厂不远的一家小茶馆。这个时间点，茶馆里人不多，显得很安静。他要了一个最里面的僻静角落，一壶酽茶，独自坐下。
滚烫的茶水入喉，略带苦涩，却让他的思维愈发清晰。厂里表态要调查，这提供了官方的背书和潜在的资源，但他绝不能完全依赖厂里。保卫科的处理方式可能更倾向于内部调和与批评教育，很难真正揪出深藏的毒蛇，给予致命一击。他需要自己先掌握足够的证据和线索，才能在关键时刻，给予敌人精准而彻底的打击。
他的大脑像一台精密的机器开始高速运转，将整个事件重新复盘。
谣言的内容主要分两方面：一是质疑他技术能力和工程师职称的合法性；二是污蔑他和冉秋叶的生活作风。
第一条，他根本不屑去解释。技术是他的立身之本，厂里众多项目成果、张工等专家的认可、以及破格晋升的严格程序，都是最有力的证明。这条谣言看似凶猛，实则根基浅薄，最容易攻破。
关键在于第二条！这才是真正恶毒、能最大程度伤害冉秋叶、也最难澄清的部分！这也是许大茂等人攻击的核心所在！
那么，从哪里入手？
直接去找许大茂、秦淮茹对质？他们绝不会承认，只会打草惊蛇。
他需要的是间接证据，是逻辑链条，是能指向他们的蛛丝马迹。
陈凡闭上眼睛，仔细回忆谣言兴起前后的每一个细节。
首先，是时间点。谣言大规模爆发，是在他晋升工程师之后，尤其是在他买了自行车、并且偶尔接送
偶遇冉秋叶之后。这说明，刺激到那些禽兽神经的，不仅仅是他技术的成功，更有感情方面的进展。嫉妒是他们的核心动机。
其次，是谣言传播的路径。厂里版本的谣言，明显更“技术流”，带有某种看似理性的分析（虽然结论荒谬），这符合许大茂阴险狡诈、善于蛊惑的特点。而院里和胡同版本的谣言，则更泼辣、更恶毒、更侧重于男女关系，这分明带着秦淮茹和贾张氏的鲜明印记！易中海和刘海中，则可能提供了某种默许和纵容，甚至推波助澜。
思路逐渐清晰起来。
突破口，可能就在这些细微的差别上。他需要找到不同版本谣言最初的散布者，或者找到能证明许大茂和秦淮茹在特定时间、特定地点散播谣言的证人。
他想到了几个人。
一个是厂里广播室的播音员于海棠。她性格活泼，爱打听事，消息灵通，而且似乎对许大茂有些看法。或许能从她那里了解到厂里谣言兴起时的一些细节。
另一个，是院里比较正直、相对中立的住户，比如退休的三大爷阎埠贵虽然算计，但有时在乎事实，或者后院的某位大妈。他们可能无意中听到过什么。
还有，就是孩子们。胡同里玩耍的孩子，有时候听到大人说话，会无意中说出来，而且童言无忌，更接近事实。
想到这里，陈凡心中有了一个初步的计划。他不能大张旗鼓，必须巧妙地、不露声色地去打听。
他付了茶钱，起身离开茶馆。夜风微凉，吹在他脸上，让他更加清醒。
他没有回四合院，而是先绕道去了厂里的职工大院。于海棠家就住在这里。他在于家楼下徘徊了一会儿，正巧看到于海棠拿着一个暖水壶出来，似乎是去打水。