“于海棠同志。”陈凡叫了一声。
于海棠回过头，看到是陈凡，脸上露出一丝惊讶和不易察觉的同情：“陈工程师？是你啊。找我有事？”她也显然听到了那些风言风语。
陈凡走上前，苦笑一下，开门见山但压低了声音：“海棠同志，不瞒你说，最近厂里有些关于我的闲话，传得很难听。我知道你消息灵通，人缘也好，就想问问你，你最早……大概是什么时候，从哪里听到这些乱七八糟的话的？”
于海棠愣了一下，看着陈凡坦诚而带着些许疲惫的眼神，不像是来找事的，更像是来寻求帮助的。她想了想，也压低声音说：“陈工程师，说实话，我也觉得那些话太过分了。我记得……好像是上周三还是周四？对，好像是周四下午，我在厂里开水房打水的时候，听到许大茂跟宣传科的几个人在那儿嘀嘀咕咕，说什么……‘光有技术不行’、‘还得领导点头’、‘关系不一般’之类的话，当时没太在意，后来这话就越传越邪乎了……”
周四下午！开水房！许大茂！
陈凡心中一震，牢牢记住了这几个关键信息点。于海棠的话，提供了一个非常重要的时间锚点和人物线索！
“谢谢你，海棠同志！这个消息对我很重要！”陈凡真诚地道谢。
“没事儿，”于海棠摆摆手，犹豫了一下又说，“陈工，我觉得你和冉老师不是那样的人。清者自清，你别太往心里去。”
离开职工大院，陈凡又回到了南锣鼓巷。他没有立刻回95号院，而是在胡同口看似随意地踱步。
这时，几个半大的孩子正在玩弹珠。陈凡认得，其中有一个是前院老孙家的孩子，小名叫猴子，机灵得很。
陈凡走过去，蹲下身，笑着看他们玩。过了一会儿，他掏出几颗水果硬糖，分给几个孩子。
“谢谢陈叔！”孩子们很高兴。
陈凡看似随意地问：“猴子，最近胡同里挺热闹啊，大人们都在聊啥呢？”
猴子剥开糖纸，塞进嘴里，含糊不清地说：“没聊啥啊……哦，好像有人说陈叔你和冉老师搞对象嘞！”孩子心直口快，根本不懂这话背后的含义。
陈凡心里一紧，但脸上不动声色，继续引导：“哦？谁说的啊？说得对不对啊？”
另一个稍大点的孩子插嘴：“我听见了！是贾婆婆和棒梗他妈在水池边说的！说冉老师上你的车，不害臊！”
“对！我也听见了！还说陈叔你的钱来路不正！”猴子补充道。
孩子们七嘴八舌，虽然表述零碎，但信息却高度一致地指向了贾张氏和秦淮茹！
陈凡得到了他想要的线索，又和孩子们说了几句，便起身离开了。
走在回院的路上，陈凡的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
许大茂，秦淮茹，贾张氏……还有幕后可能存在的易中海、刘海中。
所有的线索，如同散落的珍珠，正在被他用逻辑的丝线，一颗颗串联起来。
他已经快要触摸到真相的边缘了。