副业带来的短暂兴奋和充实感，很快被另一件萦绕心头的事情所冲淡。陈凡敏锐地察觉到，冉秋叶似乎又遇到了新的困扰。
自从上次“敲山震虎”暂时平息了谣言之后，他和冉秋叶的关系慢慢恢复了一些。虽然她依旧谨慎，不敢再像以前那样坦然地在上下班路上同行或交谈，但至少不再刻意躲避他。偶尔在厂区或胡同口遇见，她会对他露出一个浅浅的、带着些微感激和歉意的笑容，有时还会低声快速地问候一句“下班了？”或者“吃了吗？”，虽然匆匆，却足以让陈凡感到慰藉。
然而，最近几天，她那刚刚舒展不久的眉头又重新锁了起来。陈凡几次看到她时，她都显得有些心不在焉，眼神里带着一抹难以掩饰的愁绪，甚至有一次推着自行车出校门时，差点撞到路边的树上。
陈凡看在眼里，急在心上。他猜测，这很可能不是再次因为谣言，而是遇到了其他的难事。以冉秋叶外柔内刚、不愿轻易麻烦别人的性格，除非是真正棘手的困难，否则绝不会如此形之于色。
这天下午，陈凡算准了她下班的时间，特意提前等在了那条她最近常走的、相对僻静的后巷。果然，没多久，就看到冉秋叶推着车，低着头，慢吞吞地走了过来，一副心事重重的模样。
“冉老师。”陈凡推车迎了上去，尽量让自己的语气听起来平和自然。
冉秋叶吓了一跳，抬起头见是他，脸上闪过一丝慌乱，下意识地又想低头躲闪，但最终还是停住了脚步，勉强挤出一个笑容：“陈……陈凡同志。是你啊。”
“看你最近好像又没什么精神，是不是遇到什么难事了？”陈凡没有拐弯抹角，直接关切地问道，“如果有什么我能帮上忙的，千万别客气。”
他的直接和真诚让冉秋叶愣了一下。她看着陈凡眼中毫不作伪的担忧，鼻尖一酸，多日来强压的委屈和焦虑几乎要决堤。她张了张嘴，想说些什么，但话到嘴边，又咽了回去。
“没……没什么大事。”她习惯性地选择隐瞒，低下头，手指无意识地绞着车把上的橡胶套，“就是……家里一点小事，我自己能处理。谢谢你的关心。”
她的欲言又止和强装镇定，哪里瞒得过陈凡的眼睛。他没有逼问，只是温和而坚定地说：“秋叶，我知道你性子要强，不愿给人添麻烦。但有时候，一个人硬扛着反而更辛苦。就算我帮不上什么具体的忙，你说出来，心里或许也能好受点。别忘了，我们……是朋友。”
“朋友”这两个字，他说得格外认真。
冉秋叶的眼圈瞬间就红了。她飞快地扭过头去，不想让陈凡看到她的失态。沉默了片刻，她似乎终于下定了决心，声音带着一丝哽咽，低声说道：“是……是我家里的事。我爸妈他们……住的房子是老房子，年久失修，前几天下雨，房顶塌了一角，幸好没砸到人……但是，但是修房子要一大笔钱，还要找可靠的泥瓦匠、买材料……我爸妈那点积蓄根本不够，他们又不肯向我开口，怕影响我……我……”
她说不下去了，眼泪终于还是没忍住，掉了下来。父母清高一辈子，如今却要为修葺房屋这种最基本的生活需求发愁，甚至可能还要拉下脸面向人借钱，这让她感到无比的心酸和无力。她自己的工资除了补贴家用，也所剩无几，面对这笔突如其来的开销，实在是捉襟见肘。
陈凡恍然大悟，原来是房子的问题。这对于任何一个家庭来说，都是大事，尤其是在这个物质匮乏的年代，修房子的花费足以掏空一个普通家庭多年的积蓄。