轻松化解了潜在情敌的“威胁”后，陈凡的心境更加沉稳开阔。他将更多精力投入到工作中，同时，也以更加敏锐的目光，观察着周围世界正在发生的细微变化。
时间步入七十年代末，冰封的河面下，春潮涌动的声音似乎越来越清晰可闻。一些不同于以往的气息，开始悄然在社会的毛细血管中弥漫。
陈凡首先从厂里的变化感受到了这种脉搏。
厂部办公楼里，讨论“技术引进”、“合资经营”、“效益考核”这些词汇的频率明显增高。办公室里，那张巨大的世界地图前，开始频繁有领导驻足，手指点向日本、德国甚至美国的方向。一些过去被视为禁区的国外技术期刊和产品样本，开始被有限地引进，放在技术科资料室，虽然借阅仍需审批，但毕竟不再是绝对的禁忌。
一天，李副厂长突然把陈凡叫到办公室，指着桌上几份厚厚的、满是英文的资料，揉着额头说：“小陈啊，部里好不容易弄来的，美国一家公司的连铸设备初步技术资料。咱们厂未来技术改造，这是个方向。可惜啊，咱们厂里这些老家伙，眼睛都瞪瞎了也看不明白几个字。你年轻，脑子活，听说你在学英语？能不能……先试着看看，大致了解一下这东西到底好在哪里？”
陈凡心中一动，接过那沉甸甸的资料。纸张光滑，印刷精美，复杂的图纸和密密麻麻的英文术语，展现着一个截然不同的技术世界。他感到了沉甸甸的责任，更感到了一种前所未有的机遇。
“厂长，我英语也是刚学，水平有限，但我一定尽力看懂多少算多少，尽快给您汇报！”陈凡郑重承诺。
从此，他本就繁忙的日程里，又增加了一项雷打不动的任务：学习英语。他不仅跟着收音机里的广播英语学，还托人从外文书店买来了《基础英语》和《机械英语词典》。夜深人静，当四合院陷入沉睡时，他小屋的灯光下，常常响着他压低声音跟读单词、翻阅词典的窸窣声。
张工看到他又开始“折腾”外语，有些不解：“小陈啊，厂里现在项目这么多，你忙得过来吗？学那洋文有啥用？咱们的老底子够吃一辈子了。”
陈凡放下词典，认真地对这位亦师亦友的前辈说：“张工，我感觉时代不一样了。您看，厂里都在讨论引进国外设备了。以后肯定少不了和外国人打交道，看不懂他们的资料，听不懂他们说什么，咱们就要吃亏，就要被人家卡脖子。技术无国界，咱们得学啊，不然就跟不上了。”
张工看着他眼中闪烁的光芒，那是一种对知识和新世界的渴望，他仿佛看到了自己年轻时的影子，最终叹了口气，拍拍他的肩膀：“你说的也有道理。学吧，多学点总没坏处。就是别太熬了，身体是革命的本钱。”
除了厂里的变化，街面上的景象也在悄然改变。鸽子市比以前更活跃了，出现了一些卖电子表、邓丽君翻录磁带、甚至鲜艳的尼龙袜等“稀罕物”的摊贩，虽然依旧偷偷摸摸，但生命力顽强。人们的穿着虽然还是以蓝、灰、绿为主，但偶尔也能看到年轻姑娘穿着颜色更鲜艳的的确良衬衫，辫子上扎着红色的绸带。
陈凡甚至听说，南方的一些地方，已经出现了“个体户”这个名词。虽然距离他很遥远，但却像一缕新鲜的空气，预示着某种枷锁正在松动。
这些细微的变化，都让陈凡更加确信自己的判断：一个巨大的、前所未有的变革时代即将来临。技术、知识、乃至未来的经济模式，都可能发生天翻地覆的变化。
他内心那种紧迫感更加强烈了。仅仅满足于在轧钢厂当一个优秀的技术骨干，是远远不够的。他必须为即将到来的浪潮做好准备，储备更多的知识，掌握更多的技能，甚至是……积累更多的资本。
他停止了危险的私下技术咨询，但寻找安全、合法的新出路的想法，却愈发强烈。他像一块贪婪的海绵，如饥似渴地吸收着一切可能对未来有用的信息，同时默默等待着，准备着。
时代的脉搏，强劲地跳动起来。而他，决定要成为踏准节拍的那个人。