红星五金厂那单活儿，就像在平静的水塘里丢了颗石子，涟漪一圈圈荡开。陈凡这名号，先是在城南那片的小厂子里悄悄传开了。
“听说了吗？红星五金厂老赵那儿，请了个能人！”
“是啊，据说没换设备，就鼓捣了几下，废品率唰就下来了！”
“哪儿的能人啊？这么大本事？”
“据说是轧钢厂的技术骨干，姓陈，年轻着呢！”
这风声一来二去，都不用陈凡自己去找，活儿就开始找上门了。先是红星五金厂赵厂长介绍的同街道另一个做拉链头的小厂，接着又有城东一家生产缝纫机配件的集体企业慕名而来。问题都大同小异，不是设备老化精度失控，就是工艺落后效率低下。
陈凡这下可真成了大忙人。白天在轧钢厂尽职尽责完成本职工作，他现在是厂里的宝贝疙瘩，张工和厂长都对他寄予厚望，一些重要的技术会议和评审都让他参加，本职工作一点不能马虎。下班后和休息日，他就骑着那辆二八大杠，穿梭在四九城的大街小巷，深入那些条件简陋的小车间。
他这套“技术咨询”的模式也渐渐固定下来：先看现场，精准定位问题根源；然后提出低成本、高效率的改进方案（核心就是能用修的绝不动换，能自制解决的绝不外购）；最后亲自动手或指导厂里的工人完成改造。收费方式灵活，视难度和效果而定，有一次性付清的，有效益分成的，也有像红星五金厂那样建立长期合作关系的。
这个过程里，他不仅赚到了钱，更积累了宝贵的人脉和实战经验。跟不同的人打交道，处理各种意想不到的现场状况，都让他的能力和心智飞速成长。
冉秋叶是他最稳固的后方。怀孕的月份大了，身子越来越沉，但她把家里打理得井井有条，从不让陈凡为家务事分心。晚上陈凡拖着疲惫的身子回来，总有一盏灯和一口热饭等着他。有时他熬夜画图纸、算数据，冉秋叶就陪在旁边看教学书籍，或者给他整理散乱的稿纸。夫妻俩话不多，但那种相互扶持的默契，流淌在小小的房间里。
几个月下来，陈凡悄悄算了一笔账。加上红星五金厂后续的分红，他这“技术咨询”的副业，前前后后竟然攒下了将近两千块钱！这还没算上那些约定好的后续分成。
两千块！在这个工人平均月薪也就三四十块的年代，这无疑是一笔巨款，是名副其实的“第一桶金”！
这天晚上，陈凡把所有的积蓄——厂里发的奖金、这几个月挣的外快，厚厚几沓钱，整整齐齐码在桌上。昏黄的灯光下，纸币特有的油墨味淡淡弥漫。
冉秋叶看着那堆钱，下意识地捂住了嘴，眼睛瞪得圆圆的。她知道丈夫在外面挣了钱，却没想到有这么多。
“这么多……”她声音都有些发颤。这钱，比他们两口子这几年攒下的所有家底还要厚实几倍。