机会总偏爱有准备的人。陈凡这头刚动了心思，那头“试验田”就自己送上门来了。
来找他的是厂里技术科的老人，张工的一个徒弟，姓赵，现在在城南一家街道办的“红星五金加工厂”当技术副厂长。这赵厂长以前在轧钢厂就跟陈凡打过照面，这次陈凡在技术改造上闹出这么大动静，他自然是听说了，这次是专门提着两瓶水果罐头，上门来“取经”的。
坐在陈凡家略显拥挤的小客厅里，赵厂长也没绕弯子，苦水倒了一肚子。
“陈工，不瞒你说，我们那小厂子，现在真是快揭不开锅了！”赵厂长搓着手，一脸愁容，“主要就生产几种简单的金属配件，设备还是五六十年代的老家伙，精度差、效率低，废品率高得吓人。最近接了个外贸文具盒合页的订单，要求高，人家外商验收严格，我们做出来的东西，十個里面得返工六七个，眼看到交货期了，这要是赔了违约金，厂子可真就得关门了！”
陈凡给他倒了杯茶，耐心听着。冉秋叶在一旁安静地陪着，偶尔递个瓜子水果。
“我们也想改啊，”赵厂长叹口气，“可街道上没钱，厂里自己更没钱。请大厂的技术员吧，人家嫌我们庙小，请不动。前阵子也找了个所谓的‘能人’，钱花了不少，把设备瞎鼓捣一通，结果更糟了！唉……”
陈凡和冉秋叶对视一眼，心里都有了数。这情况，正符合他“试验田”的标准——问题明确、技术对口、需求迫切，而且看赵厂长这实在样子，不像是个滑头的人。
“赵厂长，您别急。”陈凡开口了，语气沉稳，“您说的那个合页，主要问题出在哪儿？是冲压尺寸不稳，还是钻孔定位不准？”
“都有！都有啊！”赵厂长像是抓住了救命稻草，连忙比划，“冲压出来毛边大，厚度不均；钻孔老是偏，几个孔位对不上，装起来就卡顿不灵活。”
“这样……”陈凡沉吟片刻，“赵厂长，我有个想法，您看行不行。我呢，可以利用休息时间，去您厂里看看设备，帮您分析分析问题根源。如果能解决，咱们按解决后提升的效益，或者帮您挽回的损失，商量一个合理的‘技术咨询费’。如果解决不了，我分文不取，就当交个朋友。您觉得怎么样？”
赵厂长一听，眼睛先是一亮，随即又有些犹豫：“陈工，您肯帮忙那真是太好了！就是……这咨询费……我们现在资金实在困难……”
“费用好商量。”陈凡摆摆手，“可以等您这批订单顺利交付，收到货款后再付一部分。或者，也可以用别的方式，比如，如果改造效果确实好，以后您厂里类似的技术问题，我可以优先提供支持，咱们建立一个长期合作关系。”
他这话说得很有技巧，既考虑了对方的困难，也为自己铺了条可能的长远路子。
赵厂长琢磨了一下，觉得这条件简直太厚道了！解决了大问题才给钱，解决了还是分期给，这还有什么不放心的？他立刻握住陈凡的手：“陈工！就这么说定了！您真是救我们厂于水火了！您看您什么时候方便？”
“就明天下午吧，我调个休。”陈凡雷厉风行。
第二天，陈凡骑着自行车去了城南那家红星五金厂。厂子不大，就一个旧车间，几十号工人，机器确实老旧得可以，油污混着金属屑，环境比轧钢厂差远了。他也没嫌弃，挽起袖子就干。
他先是仔细观察了冲床和台钻的运行，又检查了模具和夹具，还跟操作老师傅聊了半天。问题很快就找到了：冲床的导轨磨损严重，间隙过大，导致下压不稳；台钻的主轴有轻微晃动，加上夹具设计不合理，定位精度自然差；模具也因为长期使用和保养不当，有了损伤。