廊下的阴影冰冷。
蒋瓛藏匿其中，与廊柱的影子融为一体。他袖袍垂下，双手交叠于腹前，指尖已被寒意渗透。
他一动不动。
呼吸平稳，心跳沉缓。
如同一尊石雕，看着庭中发生的一切。
这场交锋，在他眼中，不是意气之争，而是关乎国祚的称量。天平的一端，是皇太孙朱允炆，以及他身后的黄子澄与齐泰。
另一端，只有一人。
中兴侯，朱煐。
在朱允炆他们眼中，朱煐的脸、神态、言辞，是憎恶之源。每个字都扎在他们肺管子里。那恨意让他们的牙根作痛。
可这份憎恶，落在蒋瓛眼中，却有了不同的意味。
他没觉得朱煐过分，反而颔首。
很好。
恰到好处。
作为锦衣卫指挥使，他是皇帝的刀，是黑夜里的眼。天下间，除了御座上的老爷子，只有他知晓朱煐侯爵袍下的身份。
也只有他，知晓老爷子的决断——谁，才是大明江山的继承人。
所以，他看待这幕闹剧的视角，与朱允炆等人不同。
这不是口角。
这是未来风暴的风，是雷霆的闷响。
蒋瓛的视线冷静，剖析着场中每个人的细节。
他看着朱允炆。
这位皇太孙脸色青白交替，嘴唇翕动，却吐不出句子。他的眼神躲闪，寻求黄子澄和齐泰的帮助。
他又看向黄子澄与齐泰。
这两位东宫重臣，一个额角青筋暴起，另一个攥着拳头，指节发白。他们的经义文章、朝堂辩术，在朱煐面前，如同朽木。
最后，他的目光定格在朱煐身上。
风波的中心，却很平静。
蒋瓛目睹朱煐用三言两语，就将对方抛出的“仁德”、“孝悌”等帽子拨开，反手扣了回去。
他的话语，时而化作战刀，大开大合，劈得对方无法招架，只能后退。
时而，又变成绣针，从某个角度刺入，针针见血，挑拨他们的神经。
那份从容和气度，让蒋瓛袖中的手指蜷曲。
是兴奋。
一种押对宝的兴奋。
眼见朱允炆三人哑火，面色涨红，嘴巴紧闭，不敢再说一个字，生怕被朱煐揪出破绽，借题发挥，蒋瓛几乎要压抑不住情绪。
一丝笑意想爬上嘴角，又被他用自制力按了下去。
可他心底，却早已是畅快淋漓。
还得是中兴侯！
蒋瓛在心中发出一声近乎叹息的感慨。
这种人物，这种手段，根本不是朱允炆那种在深宫里读着圣贤书长大的孩子所能想象的。
朱煐的每一句话，都不是为了辩赢道理，而是为了摧毁对方的意志。
他的每一个眼神，都不是为了表达情绪，而是为了施加最沉重的压力。
这才是真正的上位者。
这才是能从尸山血海中杀出来的帝王心术。
陛下的眼光........
蒋瓛的脑海中，浮现出那位雄踞天下、杀伐一生的老人。
他想起老朱在提及朱煐时，那双浑浊却依旧锐利的老眼中，所迸发出的光彩。
直到此刻，站在这里，亲眼见证了这一幕，蒋瓛才真正体会到那份看重背后所蕴含的深意。
陛下的眼光，一如既往地毒辣！
这等人物，这等心性，才配得上坐那个位置。
再看看朱允炆。
蒋瓛的目光重新投向那位进退维谷的皇太孙，眼神中最后一丝犹豫也消失殆尽，只剩下冰冷的评判。
允炆殿下，作为守成之君，或许不错。
他仁孝，他宽厚，他熟读经史。
可若是将他与中兴侯放在一起........
蒋瓛无声地摇了摇头。
那不是皓月与萤火的区别。
那是雄鹰与雏鸡的差别，根本不具备任何可比性。
定力？
朱允炆早已方寸大乱，而朱煐自始至终气定神闲。
言语？
朱允炆词不达意，被逼到失语，而朱煐字字珠玑，杀人无形。
思维上，朱允炆想的是君子之争，朱煐用的却是人性弱点。能力上，更是高下立判。朱允炆在朱煐面前，显得稚嫩，不值一提。
这个认知，让蒋瓛再无杂念。他的选择已定。锦衣卫这把刀未来为谁出鞘，已是答案。
庭院中的空气仿佛凝固。
朱允炆的脸涨红，进退失据，道歉的话说不出口，强硬的话不敢说。他身后的黄子澄和齐泰垂着头，无地自容。
这场闹剧该收场了。再让皇太孙继续下去，对谁都无益。
蒋瓛不再迟疑。
他从廊柱的阴影中走出。脚步声很轻，却敲在每个人的心上。阳光落在他身上，照亮他没有表情的脸。
他走到朱允炆面前，躬身行礼。这个动作隔开了朱允炆与朱煐的对峙。
“允炆殿下。”蒋瓛开口，声音没有起伏，“既然中兴侯不接受道歉，此事便罢，你们请回？”
蒋瓛的声音不高，却刺破了死寂。
朱允炆耳廓发烫，那股烧灼感从脸颊一直蔓延到脖颈。
羞辱。
愤怒。
两种情绪在他胸膛里冲撞，却又在蒋瓛话音落下的瞬间，被一股突如其来的卸力感所取代。
他得救了。
这念头冒出来的一刻，朱允炆自己都感到一丝可悲。
他，大明的皇太孙，竟然需要一个锦衣卫指挥使来解围。
可现实就是如此。
他被困住了，像一头掉进陷阱的幼兽，周围全是虎视眈眈的眼睛。
走？
还是不走？
两个选择，两条路，通往的都是悬崖。
留下，朱煐那张嘴会把他撕得粉碎。这个念头刚一升起，朱允炆的胃里就一阵翻搅。他能感觉到朱煐的目光，那不是看一个皇太孙的目光，而是审视一个罪囚的目光，冰冷，锐利，不带任何温度。
自己这边已经溃不成军。
他眼角的余光瞥见黄师傅和齐大人，两位帝师，大明的肱股之臣，此刻脸色发白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他们不行，自己更不行。
朱允炆的认知无比清晰。
朱煐就是靠这张嘴吃饭的，御史台的疯狗，朝堂上的喷子。他的奏疏能让三品大员当场昏厥，他的廷辩能让六部尚书哑口无言。
连皇爷爷，那位开创了大明，杀伐果决的洪武大帝，都时常被他那些刁钻刻薄的言辞堵得半天说不出话。
自己这点道行，上去不过是自取其辱。
再纠缠下去，只会输得更惨，难堪得无以复加。
可就这么走了........
这个念头让他心脏骤然一缩。
那是什么？
这是临阵脱逃。
他当着文武百官的面，被一个御史逼退。
他的威信与储君的颜面，在这一刻被踩进泥里。
朱允炆预见到明日早朝的景象。
大臣们会用怎样的眼神看他？他们会聚在角落交谈。
“听说了吗？太孙殿下被朱御史几句话就逼退了。”
“储君之威，荡然无存。”
每一个字都扎进他的心里。
脸面丢尽。
这四个字压在他的脊梁上，让他喘不过气。
就在他进退维谷时，蒋瓛站了出来。
那句“时辰不早”，让他找到了出路。
朱允炆背脊一松。他抓住这个机会，顺着蒋瓛的话往下说。
他垂下眼帘，手指抚过前襟。指尖在颤抖。
他需要一个动作来掩盖自己。
“咳........”
“咳咳........”
他清了清嗓子，喉咙发疼。声音沙哑，发颤，暴露了他的心绪。
“本来孤来，就只是为了调解。”
他放慢语速，开口说道。
“与朱御史之间，也并无冲突。”
他说这话时，视线从廊柱移到地砖，再到灯笼，始终避开朱煐。
他不敢看。
他怕一看到那双眼睛，自己就会崩溃。
他怕被对方抓住破绽，再次发难。
“既然朱御史不愿意调解，那........算了。”
最后几个字，他说得很快，想了结这个话题。
话音落下，他转向身侧。
“黄大人，齐大人，你们以为呢？”
他的目光落在黄子澄和齐泰的脸上，带着求助。
快，附和孤。
快，让我们离开这里。
黄子澄心脏一跳。
他读懂了朱允炆眼中的羞愤、无奈与恳求。
血冲上头顶。
他挺直腰板，脊椎发出一声响。
“我等不行强人所难之事！”
黄子澄的声音洪亮，扫去颓唐。
他抬起下巴，扫了朱煐一眼。那眼神像在说，不是我们怕你，而是不屑与你计较。
“朝中虽有误会，可道歉也倒了。”
“我等，已然问心无愧。”
他一字一顿，想用这种态度挽回颜面。
既然对方不给太孙余地，他们也不必再低声下气。
风卷起街上的枯叶。
黄子澄咬紧牙关，两腮的肌肉抽搐。
他输了。
输得彻底。
对方没有给台阶，那张年轻的脸上是蔑视。
到了这个地步，求和或放狠话，结果都一样。
对方不在乎。
他不想再丢掉最后的体面。
黄子澄心中冷哼，决心将这梁子结死。
日后，总要清算。
他拂了拂袖，压下屈辱与怒火，眼神漠然。
齐泰沉下脸，但比黄子澄沉得住气。
他的视线在朱煐脸上刮过，最后定格。
“中兴侯，告辞。”
声音冷硬。
他顿了顿，补上一句。
“你的脾气一般，但你的能力，我齐某认可。”
他用“认可”二字，既表达了不满，也抛出了招揽。他是在告诉朱煐：你这匹烈马，若肯收敛，我齐泰可用你。
说完，齐泰不再看朱煐，料定对方能懂。
他向朱煐拱了拱手，动作很小。
随即他转身，袍袖在风中鼓起，发出声响，每一步都踏得很重。
黄子澄与齐泰相继离去，只剩朱允炆一人。
他看着两位老师的背影，又看看对面的朱煐，心脏被攥紧，呼吸困难。
两位老师走了。
他们用行动告诉他，剩下的事，需要他这个皇太孙自己收拾。
这也是给他一个与朱煐单独说话的机会。
朱允炆胸膛起伏，他吸入一口气，压下心跳。
他挤出勇气。
他挪动发软的脚步，走到朱煐身边。
距离很近，他闻到朱煐身上的皂角味，还有一丝血腥气。
这味道让他头皮发麻。
“朱御史........”
朱允炆的声音很低，带着颤抖。
他强迫自己直视朱煐的眼睛，那是一双深邃的眸子，他感觉自己的心思都被看穿了。
“先前，是孤小觑了你的本事。”
他组织着语言，每个字都说得很用力。
“你有这般能耐，孤........孤答应你，日后朝堂之上，必有朱御史你扬名之地！”
这番话，朱允炆说得很恳切。
眼神里，有拉拢，有储君的气度，也藏着忌惮。
他这是在投资，也是在赌博。
他赌朱煐是臣子，需要施展抱负的舞台。而他，未来的天子，能给予这个舞台。
只要能稳住朱煐，今日的屈辱便不算什么。
然而，他面对的是朱煐。
朱煐的视线收回，落在朱允炆的脸上。
他没有去分析话里的利弊与真假。
只是觉得有些好笑。
朱煐的嘴角勾起。
那不是笑，是讥诮。
都到了这个份上，还在画饼，搞帝王心术。
看来，方才的教训还不够。
他还没明白，自己和他，不是一路人。
也罢。
那就让他死心。
朱煐掀了掀眼皮，翻了个白眼，没把皇太孙放在眼里。
他用随意的语气开口。
“殿下答应的太早了。”
一句话，让朱允炆准备好的说辞都堵在了喉咙里。
朱煐侧过头看着他，然后，扔出了那句话。
“要不等陛下殡天之后，你再答应？”
轰！
朱允炆的脑中像有惊雷炸响。
时间停滞了。
风声、心跳声、街市的嘈杂声，都远去了。
朱允炆的世界里，只剩下朱煐那句话，反复回荡。
陛下........殡天？
这四个字，像铁锥刺入他的脑髓，让他战栗。
他脸上的血色褪尽。
那张脸变得煞白，像一张浸透了水的宣纸。
恐惧。
对那个高坐龙椅之上的皇爷爷的恐惧，攫住了他的心脏。