他扭头扫视四周，像做贼被抓，寻找着可能存在的眼睛和耳朵。
这里是街上！
这里人来人往！
这话若是传进锦衣卫的耳朵里，他这个皇太孙，就完了！
“咳........咳咳........”
朱允炆干咳起来，像是要把那句话从肺里咳出去。
他看向朱煐，嘴角的肌肉抽搐，试图挤出笑容，可那弧度比哭还难看。
“朱........朱御史说笑了。”
他的声音发颤、干涩。
“皇爷爷他........他龙体康健，春秋鼎盛........中兴侯，说笑了，说笑了........”
他语无伦次地重复着，透着恐慌。
一股寒意从他的尾椎骨窜起，直冲头顶。
他感觉到汗水从额角、后背渗出，里面的丝绸中衣黏在皮肤上，又冷又腻，让他想吐。
他再不敢看朱煐的眼睛。
那个男人，是个疯子！
自己还想去拉拢他，去掌控他？
简直是笑话！
朱允炆听到朱煐那句话，汗毛倒竖，脑子里只有一个念头。
逃！
离这个疯子越远越好！
他不敢停留，猛地扭头，顾不上仪态，追着黄子澄和齐泰离开的方向而去。
那奔逃的背影踉跄，在秋风里，显得狼狈。
门扉合拢，隔绝了外界的声音。
蒋瓛的脸，朱棣的气势，以及朱允炆的儒雅，都随着门缝的消失而被关在了门外。
屋子里，静了下来。
空气中残留着龙涎香和茶香，形成一种压力。
朱煐站在原地，没有动。
他垂下眼帘，遮住情绪。
直到脚步声消失，他紧绷的肩膀才松弛下来。
一丝笑意，爬上他的唇角。
心情不错。
确实不错。
今天这出戏，唱得痛快。
燕王朱棣，皇孙朱允炆，这两个未来将掀起风浪的主角，就在刚才，一前一后，踏进了他这间屋子。
然后，又一前一后，揣着恼火，被他“送”了出去。
朱煐的指尖在袖中摩挲。
他回想起朱棣离去时的脸色，那双眼睛里压抑着的火焰。
也能回想起朱允炆那看似温和，实则疏离的拱手，那句“朱御史好自为之”的背后，是文人式的，也是储君式的审判。
很好。
这正是他想要的结果。
有了今日这番“不识抬举”的做派，日后无论这二人谁登上了那个至高无上的位置，对自己的第一印象，都绝不会是什么肱股之臣，而是个桀骜不驯、难以掌控的刺头。
一个不识好歹的家伙。
这评价，简直完美。
他的任务，是“为家国天下”而被君主所杀。
这个“君主”，自然最好是老朱。
可若是天不遂人愿，老朱驾崩之前，自己还没能完成这个终极目标，那么今天埋下的这两颗钉子，就将成为他最后的底牌。
无论是朱棣还是朱允炆，他们对自己的恶感，都将是催动他们未来对自己动杀机的最好燃料。
一想到这层，朱煐眼中的笑意更深邃了些。
这盘棋，才刚刚开始。
“朱御史，日后看来，就该叫你中兴侯咯。”
一道带着几分调侃的醇厚嗓音打破了室内的宁静。
朱樉不知何时已端起了桌上的酒杯，杯中的琼浆漾起一圈圈细碎的涟漪。他斜倚在椅背上，目光灼灼地看着朱煐，那眼神里没有了初见时的审视与防备，只剩下纯粹的，发自内心的祝贺与钦佩。
这一个多月，足以改变很多事。
也足以让一位亲王，对一个御史，心服口服。
如今的朱樉，像是换了个人。曾经的暴戾与乖张被他小心翼翼地收敛起来，取而代之的，是一种刻意打磨过的“贤明”。
他现在一门心思，就是要成为父皇口中那个“大明贤王”。
这一个月里，他将此作为自己人生的唯一信条。
而与朱煐相处得越久，他越发觉得，这个目标并非虚无缥缈的空中楼阁。
朱煐这个人，在他朱樉的眼中，简直就是大明朝的一块瑰宝。
那种鬼神莫测的筹措资金的手段，那种洞悉人心的算计，那种将整个朝堂玩弄于股掌之上的脑子........
朱樉不止一次在私下里暗自感慨，跟朱煐一比，满朝那帮所谓的文武重臣，说一句全是酒囊饭袋，都算是抬举他们了。
他甚至感到一阵后怕与庆幸。
后怕的是，若是这样的人才心怀不轨，大明将要面临何等恐怖的灾难。
庆幸的是，幸好，朱煐是在为大明效力。
至少目前看来是如此。
至于以后谁当皇帝？
朱樉已经懒得去想了。
管他呢。
无论是侄子朱允炆，还是另一个侄子朱允熥，甚至是那个野心勃勃的四弟朱棣，谁坐上龙椅，对自己这个秦王，又有什么本质区别？
自己是他们的二叔，这是血脉，是天理。
只要自己将“贤王”这个名声做得够响，做得够亮，再有父皇临终可能的托孤之重，未来无论是谁登基，都不可能，也不敢轻易撼动他这位坐镇西北，贤名远播的塞王。
贤王，才是自己最大的护身符。
想到此处，朱樉脸上的笑容愈发真实，愈发灿烂。
他霍然起身，高高举起手中的酒杯，杯沿在灯火下折射出一点明亮的光。
他的声音，洪亮而有力，在这间屋子里激起一阵回响。
“来！这一杯，敬我们的中兴侯！”
“愿大明国运昌隆，愿你我同心协力，共创盛世！”
朱煐看着朱樉这副慷慨激昂的模样，心中那点算计后的淡漠被一丝暖意冲开，又是好笑，又是感慨。
这位曾经让人头疼不已的秦王殿下，如今是把“贤王”这个角色，扮演得越来越入戏了。
不，或许已经不能算是扮演了。
他正在成为这个角色。
朱煐敛去纷杂的思绪，同样举起了自己的酒杯。
两只白玉酒杯在空中一碰，发出一声清脆的鸣响。
“愿大明国运昌隆。”
他的声音没有起伏，为这场祝贺，落下注脚。
“恭贺中兴侯封爵！”
朱樉大笑。
笑声里是对未来的期许。
朱煐没有说话。
他脸部肌肉抽动，牵起一个弧度，却不是笑。
所有情绪都被抽离，只剩一个表情。
愿大明国运昌隆？
这句祝愿，只是风声。
大明，与我何干？
他的脑海里没有波澜。
这个时代，这座皇宫，这些人，都是他旅途中的布景。
他必须抛弃这些布景。
他只有一个目标。
完成任务。
然后，挣脱这身皮囊，撕裂时空，回到他的时代。
在那里，有长生不死在等着他。
与长生不死相比，一个王朝的兴衰算不了什么。
大明的命运，就留给大明自己。
至于到手的爵位，在他眼中，什么也不是。
金钱，地位，权柄。
这些东西，对他没有吸引力。
他不在意这条命，这具名为“朱煐”的身体。
这只是工具，是躯壳。
若是能早点死去........
或许，是一条捷径。
........
........
皇城内，日暮西沉。
余晖洒在琉璃瓦上，顺着飞檐滴落。
老朱不在龙椅上，也不在御书房。
他独自推开一扇殿门。
吱呀——
门轴转动，声音在宫苑里响起。
这是御书房旁的偏殿，是禁地。
光线被木窗切割，铺在金砖地面上。
光影中，微尘翻飞，殿内没有声音。
空气不动，混杂着檀香与旧物的气息。
老朱不允许宫人踏足此地。
清扫也由他身边的太监动手，随后退出。
外人禁入。
殿中没有陈设，显得空旷。
此地很重要。
因为这里，安放着他生命里的人。
香案上，烛火摇曳。
三座紫檀木牌位立在那里。
牌位上没有灰尘，被一双带茧的手反复擦拭过。
供桌上摆着果品，香炉里烟气未散，香灰有温度。
此地的主人来得勤。
老朱拎着一壶酒，走到香案前。
他的手伸向牌位，动作小心。
他的动作不像皇帝。
只有一个男人，在面对内心时，流露出笨拙与看重。
他将中间的牌位取下，捧在掌心。
朱雄英。
这三个字，曾是他的心伤。
当年，长孙离世，他白发人送黑发人，亲手命人刻下这块灵牌。
此后每个月，他都来这里，对着这块木头，说心里话。
可谁能想到。
谁又能想到！
当年的雄英没有死，只是得了一场病，忘了过去，流落民间。
他活了下来，凭本事从乡野考入殿试，成了如今的朱煐！
一股热意涌上老朱的眼眶。
他指腹摩挲着“朱雄英”三个字，嘴角扬起。
这孩子，在外面吃了苦。
可他长成了好模样，比自己预想的还好。
这是老天爷开眼！
这是他朱家的福气！
老朱将这块牌位放到一旁。
它不再是灵牌，是一段过往的见证。
随后，他目光落在妻子的牌位上，伸出双手，将马皇后的牌位请了下来。
他没有说话，抱着牌位在地面盘膝坐下。
殿内烛火跳动了一下。
老朱将牌位摆在面前，与自己视线齐平。
这一刻，他面前的不是一块紫檀木，是那个陪他走到今天的女人。
“妹子啊，咱得告诉你一件喜事。”
老朱的声音在殿宇中响起，没有平日的威严。
他提起酒壶，为自己满上一杯，又拿起一个酒盅斟满，放在马皇后的牌位前。
那动作，重复了千百遍。
“朱煐这小子，不愧是咱朱家的种啊！”
他端起酒杯，没有喝，只是看着牌位，眼神里有光。
“比标儿还优秀。”
提及那个名字，老朱的声音没有停顿，反而更高。
“标儿是稳，是大明的基石。可这小子，嘿！”
老朱咧开嘴，笑了。
“他有标儿的仁厚，又有咱当年杀出来的魄力，把咱们俩的优点都占了。”
他将杯中酒一饮而尽，酒液烧着喉咙，点燃了胸中的豪情。
“前些日子，湖广遭灾的消息传入朝廷，你也知道，朝廷里的钱一直不够用。”
老朱叹了口气，脸上的骄傲换作疲惫，他坐在蒲团上，跟妻子诉说家里的难处。
“国库的账本，就那么点银子，看着多，用起来，就是个填不满的洞。”
“湖广百万灾民等着吃饭，奏报上写的字，咱看着都戳心窝子。咱是皇帝，咱得拨款啊，总不能眼睁睁看着咱的百姓就这么饿死、病死吧？”
老朱的语气高了起来，搁在膝盖上的手指，开始无意识地敲打起来，发出哒哒声。
“可巧妇难为无米之炊啊！”
他脸上浮现出一抹深切的无奈，声音也沙哑了下去。
“实在是没钱。国库里剩下的那些，是北边边军的粮饷，是将士们拿命换的钱，动不得。还得留着应对下半年各地可能出现的灾情，这天底下，到处都是要花钱的窟窿。”
他摇了摇头，又给自己灌了一大口酒。
“不光湖广的百姓是咱的百姓，这大明天下，哪个百姓的命不是命啊？”
“咱没办法，就想着在朝廷里头号召募捐。”
话到此处，老朱冷笑一声。
“咱当然知道，那帮混蛋捐不出来多少钱........”
“那些大臣，在朝堂上哭穷，说起自家日子艰难，眼泪掉得比谁都快。真要他们从口袋里掏出一个铜板，跑得比兔子还快！”
老朱的声音里是鄙夷与怒火，仿佛那些身影就在眼前。
他自顾自地喋喋不休，时而因愤怒而手指收紧，时而因无奈而长吁短叹，沉浸在这场对话中。
在这偏殿里，他不是洪武大帝，只是一个对妻子倾诉心事的老头子。
“妹子，先前咱跟你提过的那孩子，你还记得吧？”
老朱的声音压低，凑近了些。
“你肯定是记得的。”
他自问自答，眼神穿透了牌位，目光里是妻子。
“毕竟，你生前最疼的就是雄英这孩子了。”
老朱眼前是妻子将孙子护在身后的样子，不许他苛责一句。
“他啊，有本事，真的有本事。”
老朱捋了捋胡须，脸上是藏不住的笑。
“性格直，眼里揉不得沙子，可处理事情的手段，不像个孩子。咱都想不明白，他这身本事是从哪儿学的。”
“可能啊，真是咱老朱家的种子好？”
他笑出了声，笑声在殿内回荡。
“这回，又是这小子给咱整了件大事儿！”
老朱的声音拔高，眼睛里有了光，像有火在烧。
他的气势变了，不再是老人，而是君王。
“你猜猜，他这回做甚了？”
老朱卖了个关子，身体前倾，脸上带着笑，像从前与妻子逗趣那样，等着她追问。
殿内烛火一跳，将他的影子投在地上，拉长........