鉍寒假的日子温馨而短暂，除了陪伴冉秋叶和与家人团聚，陈凡也没有完全放下专业。他带着张工送的那本《机械设计手册》，时常翻看，结合大学里新学的理论知识，对过去在轧钢厂实践中遇到的一些问题，有了更深的理解和新的思路。
有时，他也会去轧钢厂转转，看看熟悉的老师和工友。厂里对他这个“清华高才生”格外热情，尤其是技术科的同事们，拉着他问东问西，对大学里教的东西充满了好奇。
这天，他正好在厂里遇到了车间主任老王。王师傅一见他，就大嗓门地把他拉到了一边，神秘兮兮地压低声音：“陈工，啊不，现在该叫陈大学生了！你小子回来得正好！有个事儿，你听说没？”
“什么事？王师傅。”陈凡笑着问。
“就厂里最近在搞的那个技术职称评定啊！”王师傅一脸“你懂的”表情，“你虽然人在上学，但厂里不是给你保留厂籍了吗？按规矩，你完全可以申报啊！以你之前立的那些功，解决的那些技术难题，评个‘技术员’那是板上钉钉的事儿！要是材料准备得好，说不定直接评个‘助理工程师’都有戏！”
技术职称评定？陈凡心中一动。这件事他之前隐约听说过，但忙于备考和上学，并没太关注。现在看来，这确实是一个机会。虽然他现在是大学生，但一个来自原单位的、实实在在的技术职称，是对他过去工作能力和贡献的一种官方认可，含金量不低，对未来毕业分配或者就业，也是一个有力的加分项。
“谢谢王师傅提醒！我还真没太留意这事。”陈凡诚心道谢。
“嗨，跟我还客气啥！”王师傅一拍胸脯，“需要什么证明材料，比如你在车间改造设备那些成果，尽管来找我！我给你作证！”
陈凡立刻行动起来。他先是去厂人事科详细咨询了申报条件和流程，然后回到家，翻出自己之前积累的工作笔记、项目总结、获奖证书（技术革新奖），以及厂里之前对他的表彰文件。
接着，他去找了张工。张工一听他的来意，二话不说，不仅愿意为他撰写推荐意见，还帮他仔细梳理了哪些技术成果可以作为申报的重点。“你那个龙门铣床的改造方案，效率提升数据很扎实，一定要重点写！”“还有你发现俄文资料翻译错误，避免生产事故那次，体现了你的严谨和外语能力，也要提！”
陈凡根据要求，开始认真撰写《专业技术职称申报表》。他并没有因为自己清华学生的身份而掉以轻心，反而写得格外认真、翔实。他用简洁准确的语言，列举了自己在轧钢厂工作期间，独立或参与完成的主要技术工作、解决的关键技术问题、取得的经济效益（如提高生产效率、节约成本等），并附上了详细的证明材料和张工、王师傅等人的推荐信。
在填报申请职称级别时，他斟酌了片刻。按照他之前的贡献和厂里的评价，申请“助理工程师”并非没有可能。但考虑到自己毕竟离职上学，资历尚浅，他最终选择了更稳妥的“技术员”级别。他相信，是金子总会发光，扎实的根基更重要。
他将厚厚一沓申报材料交到人事科时，负责接收的同志都有些惊讶于材料的完备和规范。
寒假结束，陈凡依依不舍地再次告别家人，踏上了返回北京的列车。离别虽然伤感，但这一次，家的方向留给他的，是更加坚实的支持和满满的期待。
回到学校后，他很快投入了紧张的新学期学习。大约一个多月后，他收到了冉秋叶的来信。信中除了照例诉说思念、报告平安和孩子的情况外，还带来了一个好消息：
“……你申报技术职称的事情，厂里已经评议通过了！人事科的同志特意来家里通知的，说厂里考虑到你之前的突出贡献和现在清华大学的就读情况，决定破格授予你‘技术员’职称！证书和批文已经下来了，我帮你收好了。爸妈知道后都特别高兴，说你这孩子，走到哪儿都踏实可靠……”
看着信纸上的字迹，陈凡脸上露出了欣慰的笑容。这个“技术员”的职称，看似只是一个名号，但却是轧钢厂对他过去工作的最大肯定，也为他“工人”出身的背景，增添了一抹亮色。这无疑会让他在冉父冉母心中的分量更重，那份关于“身份”和“稳定”的最后顾虑，想必也随之烟消云散了。
他收起信纸，望向窗外清华园郁郁葱葱的春日景象。知识的阶梯，他正在稳步攀登；家庭的基石，他也用心构筑得更加牢固。前路漫漫，但他心怀信念，脚步坚定。