新婚的温馨生活并未让陈凡停下在技术道路上探索的脚步。相反，拥有了稳定和谐的大后方，他将更多的精力投入到了轧钢厂赋予的一项新的、更具挑战性的任务中——负责一条关键生产线的全面技术改造与效能提升。
这条生产线是厂里的老设备，承担着重要零部件的初加工任务。但由于设备老化、工艺流程落后，生产效率一直徘徊不前，加工精度也时好时坏，成了制约车间整体产能和产品质量的一个瓶颈。厂里早就想对其进行改造，但涉及机械、电气、甚至初步的自动化控制，技术复杂度高，一直未能找到合适的牵头人。
陈凡的归来，尤其是他带着清华大学的学识背景归来，让厂领导看到了希望。在张工的极力推荐下，这个重任落在了他的肩上。
项目启动会上，车间会议室里烟雾缭绕，气氛凝重。参与项目的除了陈凡，还有几位厂里的老技术员和负责具体操作的老师傅。
“陈工，不是我们不相信你的能力，”一位姓郭的老技术员嘬着烟，眉头拧成了疙瘩，“这条线的情况太复杂了。传动系统老化，精度跟不上；控制系统还是老式的继电器逻辑，故障率高；最关键的是那几个核心的加工工位，想要提升效率，就得动大手术，牵一发而动全身啊！搞不好，改造期间全线停产，那损失可就大了！”
车间主任老王也面露难色：“是啊，小陈，时间紧，任务重，厂里要求在下个季度生产高峰前必须完成改造，见到效益。压力不小啊！”
陈凡坐在桌前，面前摊开着厚厚的生产线图纸和他自己调研记录的笔记本。他没有被眼前的困难吓倒，眼神反而因为挑战而显得更加明亮和专注。
“郭工，王主任，各位老师傅，”他开口，声音沉稳有力，“困难确实存在，但并非无法克服。我仔细研究过图纸和现有的运行数据，也去现场跟过几个班次。我认为，问题的核心在于几个方面。”
他拿起铅笔，在图纸上一边指划一边阐述：
“第一，机械传动部分，我们可以借鉴国外一些成熟的设计，将部分齿轮传动改为更平稳高效的同步带传动，同时对关键轴承座进行重新设计，提高刚性和精度保持性。”
“第二，电气控制系统是改造的重点和难点。老式的继电器逻辑确实落后了。我建议，我们可以尝试引入可编程逻辑控制器，也就是PLC。”他看到几位老师傅露出茫然的神色，便耐心解释，“这是一种新型的工业控制装置，可以用软件编程来代替复杂的硬件接线，灵活性高，可靠性强，维护也方便。虽然国内应用还不多，但这是未来的趋势。”
“第三，工艺流程优化。我观察到，目前工件的流转和定位存在不少等待和重复操作的时间。我们可以设计一套简单的气动或机械定位夹具，实现半自动化上下料，至少能节省百分之二十以上的辅助时间。”
他的分析条理清晰，既有对现有问题的精准把握，又提出了前瞻性的解决方案，尤其是“PLC”这个新鲜名词，让在座的老技术员们既感到陌生，又隐隐有些兴奋。
“PLC？这东西靠谱吗？咱们厂没人懂啊！”郭工提出了质疑。
“技术资料我可以想办法从学校图书馆借阅，或者联系相关的技术单位。”陈凡早有准备，“我们可以先进行小范围的培训和模拟调试，摸着石头过河。我相信，只要肯学，就没有掌握不了的技术。”
接下来的日子，陈凡进入了废寝忘食的工作状态。他白天泡在车间，拿着图纸和工具，对着生产线上的每一个部件进行测量、分析，与操作老师傅深入交流，了解设备在实际运行中的“脾气”和“暗病”。晚上回到家，则伏案疾书，重新绘制改造图纸，查阅带回来的技术资料，计算各种参数，常常忙到深夜。
台灯下，他的身影被拉得很长。冉秋叶看在眼里，疼在心里。她不再催促他休息，只是默默地为他端上一杯热茶，或者一碗夜宵，然后坐在他对面，安静地备课或者织着小毛衣，用无声的陪伴给予他最大的支持。
有时，陈凡会遇到难以攻克的技术节点，愁眉不展。冉秋叶便会轻声询问，虽然她听不懂那些专业术语，但她的倾听本身，就是一种压力的舒缓。偶尔，她从一个完全外行的角度提出的问题，反而会像一把钥匙，意外地打开陈凡堵塞的思路。
“你这个定位夹具，为什么非要设计成旋转的呢？如果做成直线推送，是不是更简单可靠？”有一天晚上，冉秋叶看着图纸上一個复杂的结构，好奇地问。
陈凡一愣，盯着图纸看了半晌，猛地一拍大腿：“对啊！直线推送！结构简单，故障率低，我怎么钻了牛角尖了！”他兴奋地抱住冉秋叶，在她脸上亲了一下，“秋叶，你真是我的福星！”
项目在艰难中稳步推进。陈凡凭借着扎实的理论基础、务实的作风和不懈的努力，逐渐赢得了项目组老师傅们的认可和信服。他也兑现承诺，找来了PLC的基础教材和编程手册，利用业余时间组织项目组成员进行学习。从最初的抵触和茫然，到后来的好奇和尝试，一股学习新技术、攻克老难题的热潮，在这条老旧的生产线旁悄然兴起。
虽然前路依然充满挑战，但陈凡相信，只要方向正确，方法得当，加上团队齐心协力的奋斗，这条沉睡多年的老生产线，必将焕发出新的活力。而这场技术攻坚，不仅是对他能力的考验，更是他将大学所学与实践相结合，实现自我价值的一次重要飞跃。