住进新家的新鲜劲儿还没完全过去，轧钢厂那边，一个重大的担子就压到了陈凡的肩上。
厂里决定对那台五十年代从苏联引进的、堪称厂子里“功勋设备”也是“老古董”的重型龙门铣床，进行一次彻底的大修和数控化改造。这台设备精度下降得厉害，加工范围也受限，严重影响了厂里一些大型关键部件的生产。但它在厂里的地位特殊，意义重大，改造只能成功，不能失败。
这个任务，毫无悬念地落在了技术科，具体负责的，就是如今被视为技术定海神针的陈凡。
项目启动初期，一切还算顺利。陈凡带着项目组，拆解设备，检测零部件磨损情况，设计新的机械结构加强方案，选型数控系统。陈凡甚至大胆地提出，要利用这次大修，尝试提高机床的刚性和主轴转速，以扩大其加工能力。
方案在论证会上获得了通过，杨厂长亲自拍板：“就按陈工说的办！要钱给钱，要人给人！这台老伙计，必须让它焕发第二春！”
然而，随着改造的深入，真正的硬骨头出现了。
问题出在主轴系统上。这台老龙门铣的主轴结构笨重，轴承采用的是老旧的滑动轴承，精度保持性差，发热严重，根本无法适应改造后预期的更高转速要求。必须更换成精度更高、转速范围更广的滚动轴承，并对主轴箱结构进行相应改动。
但麻烦就麻烦在这里。按照陈凡重新计算和设计的主轴结构，需要一种特定尺寸、高精度、高刚性的角接触球轴承。这种轴承，国内有厂家能生产，但精度等级达不到陈凡的要求；而能达到要求的，要么是军工特供，他们民用厂根本申请不到指标，要么就需要进口。
“陈工，问遍了，真没辙！”负责采购的科员小王跑得满头大汗，“国内那几家，最好的产品精度等级也比咱们要求的低一级，而且供货周期长得吓人。进口的……先不说外汇指标多难搞，就算搞到了，周期至少半年以上！咱们这项目，等不起啊！”
项目组的士气一下子跌到了谷底。车间的老师傅们看着拆得七零八落的机床主体，也开始窃窃私语。
“我说什么来着？这洋跃进要不得！老设备能用就凑合用，非要改什么数控，这下抓瞎了吧？”
“主轴可是机床的心脏，心脏不行，别的弄得再好也白搭！”
“唉，这下麻烦了，设备拆成这样，装不回去可就真成一堆废铁了……”
就连一向支持陈凡的张工，也把他叫到办公室，眉头紧锁：“小陈，情况我都知道了。实在不行……咱们是不是把方案调整一下？主轴这块，能不能……降低点要求？就用国产那个低一级精度的轴承试试？虽然效果差点，但总比项目停滞强啊。”
陈凡站在张工办公桌前，心里像压了块大石头。降低要求？那意味着改造效果大打折扣，甚至可能因为主轴精度不够，导致整个数控系统无法发挥应有作用，那这次投入巨大的改造就失去了意义。
“张工，”陈凡深吸一口气，语气坚定，“现在还不是放弃的时候。精度要求不能降，一降，咱们前面所有的努力都可能白费。我再想想办法。”
从张工办公室出来，陈凡没有回车间，而是骑着自行车，直接回了家。
冉秋叶正在院里教小知行认图片，看到陈凡这个点回来，而且脸色阴沉，心里就是一沉。“怎么了？厂里出事了？”
陈凡一屁股坐在院里的石凳上，揉了揉发胀的太阳穴，把主轴轴承遇到的困境说了一遍。
“……现在就是这么个情况，进退两难。进口等不起，国产的不达标。”他叹了口气，声音里带着罕见的疲惫和烦躁，“难道真要降低标准，糊弄过去？那我这心里过不去这个坎。可不降低，项目就得无限期搁置，厂里的压力，项目组的人心……”
冉秋叶给他倒了杯水，安静地听着。她知道，技术上的难题，她帮不上忙，但她能理解丈夫此刻的压力。
“就没有……别的办法了？”她轻声问，“你认识那么多厂子里的人，还有外面那些关系，都不能想想辙？”
“都问过了，”陈凡摇摇头，“这种高精度的东西，卡脖子卡得厉害。”他望着院里那棵刚刚发出新叶的枣树，喃喃自语，“难道真要走到那一步……”
“哪一步？”冉秋叶追问。
陈凡沉默了片刻，眼神闪烁，似乎在进行激烈的思想斗争。最终，他像是下定了决心，压低声音对冉秋叶说：“还有一个办法，有点悬，但……也许能行。”