眼瞅着快入冬了，北风刮在脸上跟小刀子似的。陈凡裹紧了棉大衣，刚从郊区一个厂子谈完项目回来，自行车把手上挂着的公文包被风吹得直晃荡。他这心里头还琢磨着刚才那个液压系统改造的技术细节，没成想，在胡同口叫人给拦下了。
拦他的是个半大老头，缩着脖子，抄着手，脸冻得发青，是前院的老孙头，平时没啥来往，就见面点个头的交情。
“陈……陈经理，”老孙头搓着手，有点局促地凑过来，压低了声音，“跟您说个事儿。”
陈凡捏住车闸，一只脚支在地上：“孙大爷，您说，啥事？”
老孙头左右瞅了瞅，跟做贼似的：“就……就那个许大茂，他……他出来了！”
陈凡心里咯噔一下，面上却没露出来：“哦？什么时候的事？”
“就前两天！悄没声儿回来的。”老孙头撇撇嘴，“您是没瞧见那德行，瘦得跟猴儿似的，眼珠子抠抠着，看人的眼神都带着一股子邪气。在院里转悠也不咋跟人说话。可我瞧着……他老是斜着眼往您原先那屋，还有您现在这方向瞅。”他顿了顿，又补充道，“我估摸着，他指定是听说您如今发达了，心里头不痛快，憋着坏呢！您可得留点神！”
陈凡点点头，从兜里掏出半包没拆封的“大前门”，塞到老孙头手里：“谢了您呐，孙大爷，我心里有数。天儿冷，您拿着抽。”
老孙头推辞了两下，还是揣进了兜里，连声道谢，佝偻着身子赶紧走了。
陈凡推着自行车往家走，脸上的平静慢慢褪去，眉头微微蹙起。许大茂出来了，这倒不算太意外，他那个投机倒把的罪名，判了这些年也差不多了。只是没想到这么快就碰上了。老孙头的话，他信了七八分。许大茂那人，他太了解了，心眼比针鼻儿还小，睚眦必报。自己在里头吃了几年牢饭，出来一看，当年那个被他瞧不起、甚至屡次陷害的陈凡，居然混得风生水起，成了人人尊敬的“陈经理”，他心里能平衡才怪。
晚上吃饭的时候，陈凡把这事儿跟冉秋叶说了。冉秋叶夹菜的筷子顿了一下，脸上掠过一丝担忧：“他出来了？会不会……再来找咱们麻烦？”当年那些谣言风波，她至今想起来还觉得憋屈。
陈凡给她碗里夹了块肉，语气轻松：“放心，翻不起什么大浪。他现在就是个刑满释放人员，要钱没钱，要人没人，能干啥？顶多在背后嚼嚼舌根，使点小绊子。咱们现在不是当年在四合院那会儿了，不怕他。”
话是这么说，陈凡心里还是留了意。他私下跟赵卫国叮嘱了几句，让他注意着点，特别是跟客户打交道的时候，多留个心眼，别让人钻了空子。
果不其然，没过几天，赵卫国就气冲冲地回来了。“凡哥，真让你料着了！许大茂那孙子，真他妈不是东西！”
原来，赵卫国正在跟城南一家纺织厂谈一个旧织布机电气化改造的项目，本来都快谈妥了，今天对方厂里的一个设备科长突然变得支支吾吾，说什么“还要再考虑考虑”。赵卫国觉得不对劲，托了关系一打听，才知道是许大茂不知道从哪儿冒出来，找到那个科长，阴阳怪气地说什么“启明科技”的老板陈凡，以前在四合院怎么怎么不合群，怎么怎么算计邻居，甚至暗示陈凡的“第一桶金”来路不正，是靠投机倒把发的家。
“那王八蛋，满嘴喷粪！”赵卫国气得脸通红，“要不是想着咱们公司的形象，我非揍他不可！”
陈凡听完，反而笑了。他给赵卫国倒了杯水：“消消气，为这种人生气不值当。他也就这点能耐了，造谣生事，老一套。”
“可他说得有鼻子有眼的，那个科长好像有点信了！”赵卫国还是愤愤不平。
“信了又如何？”陈凡靠在椅背上，神态自若，“咱们是靠实打实的技术和信誉吃饭，不是靠他许大茂几句话就能抹黑的。你明天再去一趟纺织厂，直接找他们厂长，把咱们做过的成功案例，还有街道、区里给咱们的表彰材料，大大方方地摆出来。再告诉他，咱们欢迎任何形式的调查，身正不怕影子斜。”
他顿了顿，眼神里透出一丝冷意：“另外，卫国，你去找一下街道派出所的王警官，就是上次来处理咱们公司被小偷撬门那个。把许大茂造谣、试图破坏咱们正常经营的情况，以反映问题的形式，跟他提一下。不用要求他们做什么，就是备个案，让官方知道有这么个不稳定分子在活动。”
赵卫国眼睛一亮：“我明白了凡哥！这叫先礼后兵，既展示了咱们的底气，又给他上了个眼药！高，实在是高！”
接下来的发展，果然如陈凡所料。赵卫国按照陈凡的吩咐，直接找到纺织厂厂长，一番坦诚沟通，加上过硬的技术方案和信誉背书，那个厂长当场就拍了板，合同照签不误。而派出所那边，王警官听了赵卫国反映的情况，虽然没直接去找许大茂，但在一次街道的治安联防会上，不点名地提醒了一下，要警惕某些刑满释放人员不安分守己，扰乱市场经济秩序。
许大茂这下算是偷鸡不成蚀把米。他发现自己那套搬弄是非的老办法，在如今的陈凡面前，简直不堪一击。人家根本不屑于跟他正面冲突，直接用实力和规则就把他摁死了。他感觉自己像个跳梁小丑，所有的恶意都打在了空处，反而惹来周围人更多鄙夷的目光。他只能缩在那个更加破败、寒冷的四合院里，对着墙壁咬牙切齿，却连陈凡的面都见不着，更别提造成什么实质性的伤害了。这种无力感和挫败感，比他在监狱里干活时还难受。
陈凡听到赵卫国反馈回来的消息，只是淡淡地“嗯”了一声，继续低头看他手里的技术图纸。许大茂在他眼里，已经彻底成了一个无关紧要、只能在阴沟里扑腾的过去式。时代的车轮滚滚向前，有些人被碾碎了，而有些人，正驾驭着车轮，奔向更远的地方。